Un directeur de la recherche des Hôpitaux Shriners pour enfants nommé à la National Academy of Medicine

Farshid Guilak, Ph. D., directeur de recherche à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis, a récemment reçu l’une des plus hautes distinctions dans le domaine de la santé et de la médecine. Il a été élu à la National Academy of Medicine.

Guilak sera intronisé dans le cadre de la classe de 2022. Cela survient la même année où il a été élu à la National Academy of Engineering. Ces académies sont réservées à l’élite de la médecine et de l’ingénierie, aux personnes qui montrent des réalisations professionnelles et un engagement envers le service exceptionnels .

« Le Dr Guilak est un scientifique biomédical exceptionnel dont les recherches révolutionnaires améliorent la qualité de vie des enfants souffrant de troubles orthopédiques. Nous sommes fiers de ses récents honneurs et de l’avoir comme directeur de notre centre de recherche de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis », a déclaré Marc Lalande, Ph. D., vice-président de la recherche des Hôpitaux Shriners pour enfants.

Son appartenance aux deux académies lui donne d’énormes chances de faire une différence dans les domaines de la santé et de la médecine, a déclaré Guilak.

« Le rôle de ces académies est de conseiller le gouvernement sur toute question liée à l’ingénierie ou à la médecine. Je suis vraiment honoré d’avoir l’opportunité de jouer un rôle à ce titre au niveau national, et d’attirer davantage l’attention sur l’importance du travail interdisciplinaire qui englobe l’ingénierie et la médecine », a déclaré Guilak.

Actuellement, Guilak dirige une dizaine de projets de recherche axés sur la prévention et/ou le ralentissement des effets dégénératifs de l’arthrose et de l’arthrite idiopathique juvénile. Cependant, il dit que la National Academy of Medicine and of Engineering a spécifiquement pris note des travaux de laboratoire en génie cellulaire. Grâce à des décennies de travail, l’équipe de Guilak a utilisé l’ingénierie du génome pour créer une cellule qui n’existe normalement pas dans la nature. La cellule peut libérer un médicament si ou quand elle détecte une inflammation dans le corps. Une étude animale a montré que les cellules modifiées, lorsqu’elles sont insérées dans le cartilage, peuvent éliminer la douleur et prévenir la dégénérescence chaque fois qu’une poussée d’inflammation est imminente.

Il espère apporter cette option de traitement aux patients, sous la forme d’un essai clinique, dans les 10 prochaines années. Pour l’instant, c’est une preuve de concept.

Un projet qui passera bientôt à l’essai clinique comprend le cartilage en croissance à partir des propres cellules souches d’un patient dans l’espoir d’éviter la nécessité de remplacements articulaires. Guilak dit que le processus comprend la purification des cellules souches (prélevées sur des patients enfants ou adultes) et leur mise dans un maillage 3D exclusif pour faire croître le cartilage. Le processus de croissance prend environ quatre semaines. Au final, son équipe dispose d’un morceau de cartilage en forme d’articulation qui peut être implanté dans le corps d’un patient là où le cartilage a été perdu.

Les résultats de ce niveau d’innovation pourraient changer la trajectoire de la vie d’un enfant.

« Nous avons vu des patients qui ont subi une arthroplastie dans leur enfance et qui en ont besoin d’une deuxième quelques années plus tard. C’est que nous cherchons à prévenir. Pouvons-nous préserver les hanches de personnes dans la trentaine, la quarantaine ou la cinquantaine avant qu’elles ne subissent une arthroplastie en métal et en plastique? Nous espérons que nous pourrons y parvenir en resurfaçant le cartilage manquant avec du nouveau cartilage développé à partir de leurs propres cellules », a expliqué Guilak.

Lui-même père, il est évident que Guilak a un amour profond pour les patients que ses recherches finiront par toucher. Guilak admet qu’il était autrefois un jeune garçon qui est tout simplement tombé amoureux de la science. Grâce à son propre dévouement et au soutien de ses parents (ils lui ont donné son premier microscope, après tout) et de ses éducateurs en cours de route, Guilak vit son rêve.

Le partenariat unique entre la Washington University et l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis permet à Guilak d’assumer un double rôle, notamment en tant que co-directeur du centre de médecine régénérative de la Washington University. Au total, il dirige un groupe d’environ 30 scientifiques. L’équipe de recherche partage son temps entre son laboratoire sur le campus de la Washington University et le laboratoire musculosquelettique de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis.

Pour les chercheurs plus habitués à travailler avec des microscopes et des pipettes, se rendre dans un laboratoire à l’intérieur d’un hôpital pour enfants offre des avantages uniques.

« Ce fut une expérience incroyable d’avoir notre laboratoire à l’intérieur de l’hôpital, surtout juste à côté de l’aire de jeux où se trouvent les enfants. Ainsi, chaque fois que nos étudiants et membres du personnel entrent dans le laboratoire, nous voyons les enfants. C’est tellement motivant de savoir que nous faisons cette recherche pour améliorer directement la vie de ces enfants », a déclaré Guilak.

Alors que les éloges affluent pour Guilak, les commentaires les plus précieux qu’il reçoit sont peut-être ceux de son équipe. Il travaille dur pour développer un groupe centré sur l’équipe qui est dévoué à la science. Ce qu’il a trouvé, c’est une famille de scientifiques qui aiment faire avancer l’innovation ensemble.

« Sa capacité à gagner du temps et à prioriser ses stagiaires est sans précédent. Chaque fois que sa porte est ouverte, il accueille les réunions sans rendez-vous des membres du laboratoire et aime participer à des séances de remue-méninges spontanées qui sont très énergisantes pour les stagiaires », a déclaré Kelsey Collins, Ph. D., chercheuse.

« Farsh a favorisé un environnement dans lequel les étudiants et les postdoctorants s’épanouissent, non seulement en tant que stagiaires, mais aussi en tant qu’individus ayant des ambitions personnelles. Je suis vraiment reconnaissante de ne jamais avoir eu peur de devoir choisir entre une famille et une carrière », a déclaré Feini (Sylvia) Qu, V.M.D, Ph.D., chercheuse.