Un pas en avant potentiel dans le traitement des brûlures

Moins de douleur, une guérison plus rapide et une réduction du risque d’infection potentiellement mortel. Cela pourrait bientôt devenir une réalité pour les survivants des brûlures aux Hôpitaux Shriners pour enfants. Inspirée par nos patients pédiatriques et les cliniciens qui travaillent avec eux, la Dre Aslihan Gokaltun, Ph. D., chercheuse principale à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, dirige une étude de recherche sur les hydrogels, qui a débuté en 2020. En collaboration avec le Dr O. Berk Usta, Ph. D., chercheur associé à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, le duo a conçu un hydrogel unique en son genre pour aider à rendre le processus de traitement moins inconfortable pour les survivants de brûlures au deuxième degré.

« J’ai vu de nombreux patients pédiatriques brûlés expliquer qu’ils se sentaient constamment stressés au moment de changer leurs pansements », a expliqué la Dre Gokaltun. C’est alors qu’elle a décidé de chercher à trouver comment rendre le processus moins douloureux.

« Des recherches ont été effectuées et on a demandé aux cliniciens ce qu’ils aimeraient voir dans un pansement pour brûlures. Ils ont répondu qu’il se devrait d’être facilement amovible et indolore », a expliqué le Dr Usta.

Les hydrogels sont généralement appliqués directement sur les plaies, puis recouverts de gaze ou de pansements protecteurs similaires. Ces gels sont constitués d’un réseau de polymères interconnectés, formant un maillage de matériau hautement absorbant. « L’hydrogel peut absorber beaucoup d’eau, comme une éponge, ce qui peut fournir un environnement humide à la plaie », a expliqué la Dre Gokaltun. « Cela refroidit et apaise également la plaie, ce qui peut accélérer le processus de guérison. »

Les pansements hydrogel actuels adhèrent souvent aux plaies et nécessitent leur retrait, ce qui entraîne parfois même une intervention chirurgicale. Ce processus peut entraîner un retard de guérison, un traumatisme des tissus nouvellement formés et une douleur intense pour le patient, comme l’a expliqué la Dre Gokaltun. Pour surmonter ces problèmes, l’objectif de l’équipe était de créer un hydrogel qui pourrait être rapidement dissous à la demande d’un médecin, minimisant ainsi le recours aux médicaments, les séjours hospitaliers prolongés et les coûts.

Le Dr Robert Sheridan, médecin-chef et directeur du département des soins aux brûlures à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, est l’un des conseillers de cette étude. Le Dr Sheridan est actif dans les soins des brûlures et des traumatismes, et il a publié des centaines d’articles. Le Dr Usta a déclaré : « Aslihan a lu l’un des articles dans lesquels le Dr Sheridan parlait des procédures douloureuses. Elle a contacté le Dr Sheridan et il nous a donné quelques conseils. »

Lorsque la Dre Gokaltun a présenté notre idée pour aider les survivants des brûlures, le Dr Sheridan lui a dit : « C’est le bon problème à résoudre. »

Le Dr Sheridan a aidé la Dre Gokaltun dans l’observation clinique. Elle a commencé à observer des patients pédiatriques à la clinique et à l’unité de patients hospitalisés de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston. « J’ai pu être témoin des changements de pansements, des différents types de brûlures et de toutes les étapes qu’ils appliquent pour le traitement des brûlures du patient, donc cela a été vraiment gratifiant pour moi », a expliqué la Dre Gokaltun.

Cette expérience directe l’a aidée à concevoir son hydrogel. Ce qui rend notre hydrogel si unique, c’est son efficacité lors des changements de pansements, qui demandent normalement d’une à trois heures de travail aux professionnels de la santé. « L’hydrogel nouvellement développé peut être dissous en cinq minutes environ, en utilisant une solution qui brise sa structure moléculaire, et il n’a aucun effet néfaste sur les cellules cutanées adjacentes », a déclaré la Dre Gokaltun. Le nouvel hydrogel diminue le temps de changement des pansements, ainsi que la douleur liée à ces procédures. Les chercheurs affirment que c’est également une solution alternative aux médicaments lourds et aux sédatifs utilisés chez les enfants pour soulager l’inconfort. « Cette procédure permettra aux cliniciens de réduire le recours aux analgésiques, aux opioïdes et à l’anesthésie, ce qui constitue un grand avantage pour les enfants », a déclaré la Dre Gokaltun.

Il y a encore du travail à faire avant que l’hydrogel soit disponible chez les patients. Des expériences et des recherches sont menées à petite échelle. La prochaine étape consiste à augmenter la taille des hydrogels afin que le personnel infirmier et médical puisse utiliser le produit. Quant à l’incorporation de l’hydrogel en milieu hospitalier, les deux chercheurs estiment que son utilisation est simple pour le personnel médical. La Dre Gokaltun a déclaré : « Cela ne nécessite aucune étape supplémentaire au-delà du traitement actuel. Les cliniciens nettoieront simplement la plaie, appliqueront notre pansement hydrogel et la couvriront d’un bandage pour maintenir l’hydrogel en place. »

La recherche est l’un des piliers de la mission des Hôpitaux Shriners pour enfants. Le travail effectué dans les laboratoires de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston crée des opportunités incroyables pour les enfants, le tout dans le but d’améliorer les soins prodigués aux patients pédiatriques. « La mission de notre programme de recherche est très simple. Nous voulons contribuer à améliorer la vie de ces enfants », a expliqué Mehmet Toner, Ph. D., directeur de la recherche à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston. Les recherches de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston ont contribué aux soins des patients souffrant de brûlures et d’autres affections cutanées dans le monde entier. « C’est un environnement excitant où nous essayons de penser aux choses pour les 5, 10, 20 prochaines années, alors que nos cliniciens sauvent des vies aujourd’hui », a affirmé le Dr Toner.

« Ce qui est bien avec ce matériau, c’est qu’il a de nombreuses autres applications possibles », a déclaré le Dr Usta. « Nous sommes reconnaissants que cela ait stimulé ce type de développement de matériaux, qui peut potentiellement résoudre de nombreux problèmes médicaux. » Le Dr Usta et la Dre Gokaltun sont tous deux très enthousiasmés par ce projet et par l’idée de vivre une expérience directe avec des survivants de brûlures à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston. « Je pense que si nous n’étions pas dans ce bâtiment, nous ne serions pas conscients de ce problème », a déclaré le Dr Usta.