Un patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington est le plus jeune joueur de l’équipe américaine de rugby en fauteuil roulant

Zion, un patient de l’Hôpital Shriners pour enfants de Lexington, a noué des liens au sein du système de santé à but non lucratif qui dureront toute une vie.

Sa mère, Heather, attribue aux Hôpitaux Shriners pour enfants le mérite d’avoir donné à son fils l’éducation et la chance de découvrir ses passions, notamment l’athlétisme en fauteuil roulant. Le jeune homme de 18 ans est désormais prêt à partir pour les Jeux paralympiques de 2024, où il concourra en tant que plus jeune membre de l’équipe américaine de rugby en fauteuil roulant.

Zion est né en Chine avec une ectrodactylie, une maladie génétique qui fait en sorte qu’il n’a qu’un seul doigt à chaque main et qu’un seul orteil à chaque pied. Il n’avait aucun problème à marcher en grandissant, mais il se cassait continuellement les orteils, ce qui lui entraînait des douleurs constantes. Sa mère a choisi les Hôpitaux Shriners pour enfants, où il a été amputé des deux pieds quand il avait 6 ans. Zion a subi trois interventions chirurgicales à Lexington et a développé une excellente relation avec son médecin, le chirurgien orthopédiste pédiatrique Dr Ryan Muchow. Il dispose désormais d’une grande mobilité avec ses deux prothèses ainsi que ses fauteuils roulants sans avoir à faire face à la douleur d’avoir des orteils cassés à répétition.

« Les soins aux Hôpitaux Shriners pour enfants étaient très personnalisés », a déclaré la mère de Zion. « Ce fut une expérience magique pour nous là-bas. Zion aimait se promener dans l’établissement où il pouvait jouer au basket-ball, parler à d’autres amputés et nouer des relations avec le personnel des Hôpitaux Shriners pour enfants. Lorsque le Dr Muchow a communiqué avec nous, il l’a fait avec beaucoup de grâce, d’amour et de compassion. « C’était un superhéros à mes yeux. »

Lorsque l’équipe américaine de rugby en fauteuil roulant a nommé Zion dans l’équipe de Paris 2024, il était le plus jeune joueur jamais nommé dans l’équipe paralympique à seulement 17 ans. Il a joué au basket-ball et au rugby en fauteuil roulant pendant son enfance, mais il a fini par aimer l’aspect physique intense du rugby et a rapidement excellé dans ce sport. Après avoir commencé le rugby à 9 ans, Zion s’est catapulté sur la scène et se rendra désormais à Paris en quête d’une médaille d’or.

« Les Hôpitaux Shriners pour enfants nous ont donné l’éducation et les opportunités d’en apprendre davantage sur les sports adaptés et sur ce que Zion pouvait faire », a déclaré Heather. « Zion s’est assis pour la première fois sur une chaise conçue pour le basket-ball à l’Hôpital Shriners pour enfants. Ils nous ont montré le netball et de nombreux autres sports, ce qui nous a permis de réaliser que les gens jouent vraiment à partir de leur chaise. » En tant que maman, les Hôpitaux Shriners pour enfants m’ont donné l’occasion de voir qu’un tout nouveau monde s’ouvrait à Zion en tant qu’amputé. »

L’équipe américaine de rugby en fauteuil roulant entame son parcours paralympique le 29 août contre le Canada.