Les outils du métier

Comment un prothésiste de l’Hôpital Shriners a changé le cours de la vie d’une ancienne patiente

Une larme a glissé sur la joue d’Ashleigh Bentz alors qu’elle ouvrait la boîte à outils… Un chausse-pied, un coupe-tuyau, des pinces.

Les outils qui ont contribué à faire de Marvin Hohbein le maître prothésiste qu’il a été pendant des décennies à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis sont désormais tendrement tenus dans les mains d’une ancienne patiente qui a suivi ses traces.

« C’était surréaliste », a déclaré Ashleigh, une assistante orthétique et prothétique certifiée pour un système hospitalier de Springfield, dans le Missouri. « Maintenant, j’ai un morceau de Marv pour le reste de ma carrière. »

Pour comprendre comment la boîte à outils s’est retrouvée en sa possession et pourquoi elle a tant d’importance pour elle, il faut oublier la femme mûre et brillante qu’elle est aujourd’hui et la voir comme la petite fille peu sûre d’elle et brutalisée, amputée de sa jambe droite à l’âge de deux ans. Et vous devez savoir que Marvin était aussi un amputé.

« Marvin m’apprenait toujours des choses, comme comment faire face aux intimidateurs et les farces à faire avec sa prothèse », dit-elle.

À l’Hôpital Shriners et avec Marvin, Ashleigh a trouvé un répit dans les épreuves de sa vie, après être née avec une hémimélie fibulaire, dans laquelle le plus petit os de la jambe ne se forme pas.

« L’Hôpital Shriners est devenu un endroit sûr où d’autres enfants me ressemblaient et comprenaient ce que je ressentais en étant différente des autres », a-t-elle déclaré. « À l’école, ça n’arrivait pas. Aux Shriners, je me suis intégrée. »

Pendant les 18 premières années de sa vie, Ashleigh a grandi, physiquement et émotionnellement, avec l’aide de Marvin. Il lui a donné de nouvelles jambes, plus longues, et quelques leçons de vie. « J’ai appris à m’occuper de personnes différentes, et nous sommes tous différents », a-t-elle déclaré. « Je n’aurais pas eu ça ailleurs. C’était l’une des leçons les plus importantes de Marvin pour moi. »

Ashleigh a visité l’hôpital pour la dernière fois en tant que patiente en 2006, alors qu’elle était en dernière année de secondaire. Marvin lui a présenté sa dernière nouvelle jambe… Et autre chose. « Il m’a donné un tas de ses livres », a-t-elle dit. Des livres pour une prothésiste en herbe. Il m’a dit : « Je n’en ai pas besoin, mais tu en auras besoin. »

Il l’a encouragée à postuler pour un programme de technicien à la Oklahoma State University. « Il était juste très encourageant. Il m’a dit : "Ashleigh, tu as la personnalité et le cœur pour les gens". Je me souviens très bien de cette conversation », a-t-elle déclaré.

Avec une lettre de recommandation de Marvin, elle a été admise et a obtenu son diplôme. Depuis sept ans et demi, elle travaille dans le domaine que Marvin lui a inspiré.

Et donc nous revenons à la boîte à outils.

Marvin est décédé en 2015, peu après avoir pris sa retraite. Depuis, Ashleigh est restée en contact avec sa fille, Holly. Plus tôt cette année, Holly a dit qu’elle et ses frères et sœurs avaient quelque chose à donner à Ashleigh. C’est la boîte à outils de son père qui a permis de forger de nouvelles prothèses et la camaraderie avec ses patients. Il se trouve maintenant à côté du bureau d’Ashleigh, comme un rappel de tout ce que Marvin représentait pour elle.

« Il m’a toujours dit d’être simplement moi, et que peu importe où je finirais, je changerais des vies », a déclaré Ashleigh. « Marvin était un héros sans cape pour moi. »