À partir du moment où il a marché pour la première fois sur un terrain de baseball, Zavi était officiellement accro au sport.
« Le baseball, c’est la vie », a-t-il déclaré. « J’aime le baseball plus que tout, et je ne sais pas ce que je ferais sans ce sport. » Il a commencé à jouer au T-ball à l’âge de 4 ans et a pris officieusement le poste d’arrêt-court.
« À cet âge, ils jouent un peu de tout », a déclaré Aleisha, la mère de Zavi. « C’est très mignon. »
Maintenant au secondaire, le jeune homme de 13 ans continue de consacrer son temps au sport et d’y exceller. Il adore jouer au deuxième but, mais il lance aussi de temps en temps. Quelle que soit sa position, ce qui reste constant, c’est l’engagement de Zavi envers le sport. Ses entraîneurs le félicitent toujours de donner son 110 % et de faire preuve d’un tel esprit d’équipe.
« Il aide toujours d’autres enfants qui en ont besoin », a déclaré Aleisha. « Il s’assure que tout le monde se sente accepté parce que c’est tout ce qu’il veut pour lui-même. »
Zavi est né avec une hémimélie fibulaire, une maladie rare dans laquelle une partie ou la totalité de l’os fibulaire d’une jambe est manquante. Il est également né avec un petit pied qui n’avait que trois orteils et presque pas de cheville. Après son évaluation initiale avec l’équipe médicale de l’Hôpital Shriners pour enfants de Floride, les médecins ont recommandé de lui amputer le pied. Quand il avait 8 mois, Zavi a subi son amputation et est resté à l’hôpital pendant cinq jours. Une fois sa première prothèse prête, Zavi a commencé une physiothérapie. Au grand étonnement de tous, il ne lui a fallu qu’une semaine pour s’adapter à ce nouvel appareil.
« Il est vraiment une source d’inspiration pour tant de gens », a déclaré Aleisha. « De voir sa détermination maintenant me rappelle ces premières années où il ne laissait rien le ralentir. Malgré les défis auxquels il fait face, il est tellement positif et je suis si fière de lui. »
Qu’il s’agisse d’un entraînement au bâton ou d’un grand tournoi, vous pouvez facilement repérer sa mère, son père et sa petite sœur, Zoe, l’encourageant depuis les gradins. Sa famille et ses partisans adorent voir l’athlète s’épanouir dans son élément.
Plus récemment, Zavi a rejoint « The Tampa Bay Ballers », une équipe de voyage AAA composée de 13 athlètes qui concourent à un niveau plus élevé et plus compétitif.
L’été dernier, Zavi s’est rendu au Cooperstown Dreams Park à New York, où les meilleurs joueurs de baseball vont jouer. Ce tournoi sur invitation uniquement est assez prestigieux, alors quand Zavi et ses coéquipiers ont reçu l’appel, ils étaient impatients de se lancer dans la compétition. Cooperstown Dreams Park possède une longue tradition invitant les jeunes à rêver grand et à utiliser les principes fondamentaux du baseball pour les aider à atteindre ces objectifs. Cela a résonné chez Zavi, car il a été le premier joueur de baseball avec une prothèse à se rendre à Cooperstown et à concourir.
Être invité à Cooperstown signifiait beaucoup pour moi, et je ne pouvais pas m’empêcher de repenser au chemin parcouru.
Tout comme la relation de Zavi avec les Hôpitaux Shriners a commencé tôt dans sa vie, il en a été de même pour son rôle de patient-ambassadeur. Il a commencé à participer à des séances photo à l’âge de 3 ans. Aujourd’hui, il est toujours sollicité pour des publicités, des émissions de radio et des apparitions à la télévision. Malgré un horaire chargé, Zavi et sa famille prennent toujours le temps de parler de ses soins et de ce que les Hôpitaux Shriners signifient pour eux.
Au cours des six dernières années, Zavi a fièrement servi en tant que « capitaine enfant » officiel pour l’événement de collecte de fonds Dance Marathon de la University of South Florida. Grâce à cela, il a créé des liens avec des étudiants qui disent s’être fait un ami pour toujours. Non seulement restent-ils en contact avec les parents de Zavi pour avoir des mises à jour sur son parcours médical, mais certains étudiants se sont même présentés à ses matchs de baseball avec des pancartes faites maison pour l’encourager.
Le jeune garçon aime l’histoire, figure régulièrement au tableau d’honneur et a récemment reçu une invitation à être intronisé à la National Junior Honor Society. Lorsqu’il était à l’école primaire, Zavi a été invité à participer à la compétition de discours de quatrième année. Son sujet était les Hôpitaux Shriners et il a remporté la deuxième place. Il est reconnaissant des soins qu’il reçoit et il est fier de sa prothèse.
« Toutes mes jambes ont été super cool », a déclaré Zavi. « Mes amis le pensent aussi. Ils pensent que je suis comme Iron Man. Ils me demandent si je peux voler. »
La prochaine étape pour Zavi, avec un peu de chance, sera son tout premier coup de circuit officiel. Grâce à l’équipe des Service d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP), il se rapproche un peu plus de la réalisation de cet objectif chaque fois qu’il chausse ses crampons.
« Toutes les choses incroyables qu’il peut faire sont grâce aux Hôpitaux Shriners », a déclaré Aleisha. « Vous l’avez aidé non seulement à devenir le meilleur joueur de baseball possible, mais aussi la meilleure version de lui-même. »
Plus d’informations sur les SOPP
Le département des SOPP conçoit, ajuste et fabrique des orthèses et des prothèses pour les enfants, y compris les nourrissons, les adolescents et les jeunes adultes. Ces appareils, notamment les semelles intérieures pour chaussures, les attelles et les membres artificiels (bras et jambes), offrent le soutien dont les enfants ont besoin pour réaliser leur plein potentiel et poursuivre leurs rêves. Pour plus d’informations sur les SOPP et comment prendre rendez-vous, veuillez appeler le (800) 237-5055 aujourd’hui.
