Sur le tapis, contre toute attente : l’histoire de Kooper

Né avec le besoin d’une amputation au-dessus du genou, Kooper a appris à naviguer dans le monde un peu différemment de la plupart des enfants.

Alors qu’elle était enceinte de 17 semaines, la mère de Kooper, Dawn, a appris une nouvelle dévastatrice. Kooper et son jumeau Conner souffraient du syndrome de transfusion fœto-fœtale. Elle a en même temps appris que Kooper allait avoir besoin d’une amputation de sa jambe droite à la naissance. À 18 semaines de grossesse, Dawn et son mari, Rikk, ont reçu trois options de leur spécialiste : ne rien faire et les deux bébés mourraient en deux jours, avorter Kooper pour donner à Conner 80 % de chances de vivre, ou subir une intervention chirurgicale le lendemain et voir qui survivrait. Dawn et Rikk ont choisi la troisième option. Le lendemain, l’opération a eu lieu et les deux bébés ont survécu. À 34 semaines, Kooper et Conner sont nés et ont commencé leur vie avec leur famille.

Après la naissance de Kooper et Conner, le spécialiste de Dawn lui a immédiatement demandé de se faire soigner aux Hôpitaux Shriners. Quand il a eu 7 mois, Kooper et sa famille ont voyagé de leur maison de North Pole, en Alaska, à l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland. À son arrivée à l’hôpital, la famille a enfilé les rendez-vous, voyant une variété de spécialistes tous concentrés sur les soins de Kooper.

« Notre première visite a duré près de 6 heures », a déclaré Dawn. La longue visite était due au nombre de spécialistes qu’ils ont vu en une journée. Dès l’inscription, Dawn a commencé à remarquer à quel point l’hôpital était rassurant. « Chaque fois que nous venons là-bas, chaque personne qui y travaille, du concierge au médecin, est si heureuse et amicale, et ravie de voir chaque enfant et sa famille qui franchissent les portes », a déclaré Dawn. Ils sont ensuite allés à leur premier rendez-vous avec le Dr Ivan Krajbich, orthopédiste, puis ils sont passés à la radiologie, avant de revenir au Dr Krajbich.

Ce premier jour, ils ont rencontré Shannon, une physiothérapeute, et ont continué à la voir pendant plusieurs années. « Elle était géniale parce qu’elle incluait également Conner, le jumeau de Kooper, dans ses rendez-vous », a déclaré Dawn. « Elle lui a également fait construire un nouveau fauteuil roulant lorsque nous étions là-bas pour l’opération de Koop! »

Le dernier rendez-vous de la journée de Kooper était avec l’équipe des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP). Alors que la famille se dirigeait vers le hall d’entrée du deuxième étage, ils se sont heurtés à un visage amical. « Salut, je m’appelle Todd. Je serai le prothésiste de Kooper. » Dawn repense à cette journée spéciale, ajoutant que Todd a pris Kooper dans ses bras et s’est immédiatement assis pour jouer avec lui dans le couloir. Tous les soucis que la famille nourrissait avant leur longue journée de rendez-vous ont été emportés par la gentillesse de cet homme. L’homme s’est avéré être Todd DeWees, responsable des SOPP à l’Hôpital Shriners pour enfants de Portland.

Depuis ce jour, Kooper et Todd ont eu un lien spécial. « Ils sont tellement excités de se voir », a déclaré Dawn. À chacun des rendez-vous de Kooper, ils prennent une photo ensemble, documentant plus d’une décennie de soins compatissants et d’amitié.

Au fur et à mesure que Kooper grandissait, il s’intéressait de plus en plus aux sports et au mode de vie actif de sa famille. Avec quatre frères aînés, Kooper a passé son enfance à faire du sport, comme n’importe quel enfant. « Sa famille a fait un excellent travail en l’encourageant à adopter à un mode de vie actif en Alaska, tout comme pour ses frères », a déclaré Todd. Les prothèses personnalisées de Kooper, faites par l’équipe des SOPP de Portland, lui ont donné la liberté de se déplacer comme ses frères.

Le père et le frère aîné de Kooper partageaient un amour pour la lutte; il était donc naturel que Kooper s’intéresse finalement à ce sport. Avec son père comme entraîneur de lutte adjoint pour son école secondaire, Kooper était prêt pour monter sur le tapis. Grâce à un entraînement et à une pratique d’une grande rigueur, Kooper a travaillé vers son objectif de remporter le championnat d’État du premier cycle du secondaire. « Je lui montrais un mouvement, et il trouvait comment l’adapter à ses compétences », a déclaré Rikk. La capacité de Kooper à adapter les mouvements pour répondre au mieux à ses besoins lui sert de compétence précieuse. Ne reculant jamais devant un défi, Kooper a souvent lutté dans différentes catégories de poids lors de matchs. Bien qu’il ait affronté des adversaires plus grands, il a toujours dominé le tapis.

Avance rapide jusqu’au 4 mars 2023 : La dernière manche du championnat de lutte junior de l’État était en cours. Kooper a mis son adversaire à plat sur le dos et l’arbitre a signalé une victoire 3-0. Faisant tous les bons mouvements, Kooper a remporté une première place et la salle l’a acclamé. Alors qu’il sortait du tapis, Kooper a sauté dans les bras de son père. « Je me sentais heureux », a-t-il déclaré. « J’étais fier de moi. » Sur le piédestal du vainqueur, il se tenait debout, montrant sa médaille et sa jambe prothétique bleue.

Sa famille partage le même sentiment de fierté. « Nous connaissions son potentiel », a déclaré son père.

Maintenant que la saison de lutte est terminée, Kooper passe du temps avec ses amis et s’amuse. Il prévoit de se rendre bientôt à l’Hôpital Shriners de Portland pour obtenir une nouvelle jambe prothétique et, bien sûr, voir Todd.

L’objectif de Kooper, alors qu’il commence la lutte au secondaire l’année prochaine? « Aller mieux », répond-il. Nous avons hâte de voir ses progrès et ce qu’il accomplira ensuite.