L’histoire de Noah : tout est possible

Noah, 18 ans, a commencé sa carrière de footballeur universitaire à la Westfield State University cet automne. À première vue, il ressemblait à d’autres athlètes de première année qui poursuivaient leurs rêves, mais pour Noah, cette étape était particulièrement significative.

Diagnostiqué avec un pied bot avant sa naissance, Noah est devenu un patient à l’Hôpital Shriners pour enfants de la Nouvelle-Angleterre quand il avait seulement 1 semaine. Le pied bot est une condition congénitale orthopédique qui se traduit par le fait que l’un ou les deux pieds du bébé pointent vers le bas et tournent. Dans le cas de Noé, seul son pied droit était touché. Son équipe de soins a immédiatement commencé le traitement par plâtres pour corriger la position de son pied, puis par appareillage pour essayer de le maintenir.

À l’âge de 3 ans, Noah a également été diagnostiqué avec une hémimélie fibulaire, une déficience d’un membre congénital caractérisé par le sous-développement ou l’absence d’un os de la partie inférieure de la jambe. Deux os de son pied droit avaient également fusionné, rendant la marche difficile et les mouvements douloureux. Malgré cela, il a appris à faire du vélo et il a essayé tous les sports qui l’intéressaient en grandissant. « Nous avons toujours dit à Noah qu’il pouvait faire tout ce qu’il voulait », a déclaré sa mère, Melissa. « C’est peut-être un peu différent de ses amis, mais avec l’aide des Hôpitaux Shriners pour enfants, nous avons trouvé un moyen d’y parvenir. »

Les options de traitement pour la déficience des membres de Noah variaient : de la reconstruction du pied à une procédure de croissance guidée, sans oublier l’amputation. Dans le but d’améliorer la fonction et de fournir une base stable pour le port de poids, l’amputation semble offrir le meilleur résultat.

« Nous sommes allés dans des cliniques d’amputation, nous avons parlé à de nombreuses familles et nous avons fait beaucoup de recherches », a déclaré Melissa. « Nous avons passé trois ans à réfléchir à cette décision très sérieuse et nous avons inclus Noah dans le processus. Tout se résumait à ce qu’il ressentait. »

À l’âge de 9 ans, Noah a subi une amputation du pied, au niveau de l’articulation de la cheville, qui a préservé le coussinet de son talon. Il était optimiste quant à cette décision. « J’ai vu des athlètes faire de grandes choses avec des prothèses », a-t-il affirmé. « J’étais prêt et plutôt excité. »

Après l’opération, Noah a travaillé avec les physiothérapeutes de l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre pour s’acclimater à sa nouvelle jambe et à son nouveau pied prothétiques. « Au début, c’était bizarre de marcher, un peu comme apprendre à faire du vélo à nouveau », se souvient-il. Bouger avec des jambes de longueur égale, et sans douleur, a permis à Noah de progresser rapidement. « Avant, je boitais ou je sautillais. Par la suite, j’étais plus stable et je pouvais changer de direction rapidement. C’est la meilleure décision que j’aurais pu prendre. »

Au fur et à mesure que Noah grandissait, le football est devenu sa passion et l’équipe des Services d’orthèses et de prothèses pédiatriques (SOPP) des Hôpitaux Shriners pour enfants a travaillé avec lui pour déterminer les prothèses pourraient résister aux contraintes physiques du terrain. Au secondaire, il jouait au poste de plaqueur offensif et défensif. « Il faut la force des jambes pour aider à déplacer une personne qui pèse 136 kilos », a-t-il expliqué. « En une semaine, j’ai cassé ma prothèse quatre fois, et l’équipe des SOPP était là pour me la réparer à chaque fois. »

Aujourd’hui, Noah est reconnaissant de pouvoir rivaliser avec ses pairs au niveau universitaire. « Je suis aussi capable que n’importe qui d’autre », a-t-il déclaré. « Quand les joueurs d’autres équipes découvrent que je porte une prothèse, ils sont époustouflés. »

Même si sa différence de membre n’est peut-être pas évidente pour ceux qui sont sur le terrain de football, Noah est heureux de partager son histoire inspirante avec les autres. « La meilleure partie de mon expérience lors de mon traitement aux Hôpitaux Shriners a été d’entendre les histoires des autres », a-t-il déclaré. « Cela m’a toujours aidé à trouver des moyens de m’adapter et de surmonter les problèmes, et maintenant je veux aider les autres de la même manière. »

Aujourd’hui, Noah est patient-ambassadeur de l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre. Il s’est récemment adressé aux joueurs de football des écoles secondaires du Vermont et du New Hampshire au Shrine Maple Sugar Bowl à Castleton, dans le Vermont.

« Je veux montrer aux autres que tout est possible », a déclaré Noah. « Grâce au soutien de l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre, j’en suis la preuve vivante. »