Evo Terra (hôte) : Le parcours de Peter Berry pour être sélectionné comme remplaçant de premier plan pour l’équipe de basket-ball en fauteuil roulant des États-Unis n’a pas été facile, mais cela lui a donné un esprit indomptable et une volonté de réussir. Bienvenue aux points saillants des soins pédiatriques spécialisés de l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago. Je m’appelle Evo Terra. Peter Berry, ancien patient et remplaçant de l’équipe américaine de basket-ball en fauteuil roulant paralympique masculin de 2024, et son frère Aaron, également étudiant-athlète à la University of Alabama, sont avec moi aujourd’hui.

Salut, Peter et Aaron, bienvenue.

Aaron Berry : Merci beaucoup de nous recevoir.

Peter Berry : Merci de nous recevoir. Je suis heureux d’être ici.

Hôte : Avant de commencer, j’aimerais savoir depuis combien de temps jouez-vous au basket-ball? Et Peter, quand as-tu décidé que tu voulais devenir suffisamment sérieux pour aller aux Jeux paralympiques?

Peter Berry : Nous avons commencé à jouer au basket-ball en fauteuil roulant pendant notre processus de réadaptation aux Hôpitaux Shriners. Il y a donc environ 13 ans. C’est fou à quelle vitesse le temps est passé, mais nous nous sommes lancés dans une thérapie, puis nous sommes rentrés chez nous, à Houston, au Texas, et nous avons trouvé une équipe locale là-bas. Et je pense que je parle pour nous deux, mais nous en sommes immédiatement tombés amoureux.

Aujourd’hui, 13 ans plus tard, cela nous permet de voyager partout dans le monde en plus de nous ouvrir de nombreuses portes et de nous faire rencontrer des personnes inspirantes. Alors oui, je suppose que cela a été une bénédiction déguisée, une lueur d’espoir au milieu de tant de chaos et de malheur.

Hôte : Oui, nous en parlerons. Aaron, étais-tu joueur de basket-ball avant que cela n’arrive?

Aaron Berry : Avant l’accident, j’étais un joueur de football. Qui aurait pu deviner que les Hôpitaux Shriners nous initieraient à un petit sport récréatif qui deviendrait une partie si importante de nos vies?

Evo Terra (hôte) : Je peux imaginer. Alors, très bien, attaquons le sujet sérieux. D’après ce que je comprends, vous aviez tous les deux 8 et 9 ans lorsqu’un accident de voiture a tragiquement coûté la vie à vos parents et vous a laissé tous les deux paralysés. Sans vous demander de revivre un quelconque traumatisme du passé, pouvez-vous me parler un peu de vos blessures et de l’expérience que vous avez tous les deux vécue au fil des années avec les Hôpitaux Shriners pour enfants?

Aaron Berry : Il y a environ 13 ans, nous avons eu un accident de voiture. Peter et moi avons tous deux subi des lésions complètes de la moelle épinière de stade T10, nous laissant paralysés de la taille aux pieds. Et je me suis aussi fracturé une vertèbre du cou. J’ai donc passé quelques mois dans un halo.

Nous sommes restés quelques semaines au Memorial Hermann. Et puis, du Tier Memorial Hermann, nous sommes allés aux Hôpitaux Shriners où nous avons passé environ quatre à six mois en réadaptation.

Peter Berry : Je veux juste rebondir sur ce point : je pense que le fait de subir des lésions de la moelle épinière très similaires et de partager une expérience pour le reste de nos vies est un peu un miracle. C’est une sorte de coïncidence étrange dont on n’entend pas souvent parler, mais cela a vraiment été une bénédiction d’avoir quelqu’un qui peut comprendre mieux que quiconque au monde ce que je traversais. Ce fut une expérience incroyable.

Hôte : C’était il y a 13 ans? Alors, pendant combien de temps avez-vous été sous soins médicaux? Comment s’est déroulé le processus de rétablissement?

Peter Berry : Oui. Le 2 juillet 2011, nous étions à la fin d’un voyage en voiture. Au milieu de cet été-là, nous avons effectué toute notre thérapie immédiate et subi les soins médicaux sérieux. Et nous sommes retournés à l’école en quatrième et troisième année, vers le mois d’octobre. L’objectif était toujours de normaliser notre situation, de redevenir indépendant et d’apprendre notre processus de soins.

Et bien sûr, aux Hôpitaux Shriners, nous avions des médecins, des soins médicaux, des infirmières et tout le reste, tous de renommée mondiale. Ils ont ainsi pu apprendre à notre famille et à nous-mêmes comment être indépendants et comment prendre soin de notre corps correctement. Et 13 ans plus tard, nous prospérons. Notre petite sœur aussi. Nous avons non seulement survécu, mais nous nous épanouissons, nous apprenons à prendre soin de nous et à comprendre comment naviguer dans le monde. Aaron, moi et notre petite sœur revenons tout juste d’un voyage en Europe. L’Europe n’est pas aussi accessible qu’ici aux États-Unis. Personnellement, mon truc a toujours été de trouver une solution, mais je n’y serais pas parvenu seul, sans ma famille, mes médecins, mes amis et ma communauté. Donc...

Hôte : Oui, je peux seulement imaginer que votre persévérance est bien plus élevée que celle de la plupart des gens. Je veux revenir au basket-ball en fauteuil roulant, car cela semble vraiment amusant. Aaron, je vais te poser cette question. C’est amusant, non? Et puis, ça doit être difficile à jouer?

Aaron Berry : Juste pour une petite comparaison, lorsque j’ai commencé à jouer au basket-ball en fauteuil roulant, je devais lancer le ballon comme une balle de baseball juste pour toucher le filet. Cela nécessite certainement beaucoup de force dans le haut du corps. C’est un sport super amusant, que nous pratiquons depuis 13 ans. Nous avons tous les deux mis du sang, de la sueur et des larmes dans ce sport.

Nous avons fait d’énormes sacrifices. Vous savez, nous avons sacrifié notre vie sociale, nos événements familiaux, nos funérailles, nos mariages, nos fêtes d’anniversaire, une grande partie de notre temps libre pour nous entraîner et nous aider à en arriver là où nous sommes aujourd’hui. C’est un sport assez difficile. Cela demande beaucoup de concentration et de focus mental.

Et une clé très importante du sport est la communication. Il faut donc vraiment beaucoup de la part de tous les joueurs qui travaillent ensemble, qui sont mentalement enfermés, qui communiquent constamment, qui poussent leur chaise. Oui, c’est un sport amusant, mais qui demande beaucoup d’efforts.

Peter Berry : Pour compléter un peu cela, j’aime penser au basket-ball en fauteuil roulant comme à un hybride entre le football et le NASCAR. Parfois, si vous êtes suffisamment près du terrain, vous pouvez réellement sentir l’odeur du caoutchouc brûlé résultant des collisions violentes. C’est donc un sport très, très exigeant physiquement et c’est physique en soi.

Si vous êtes plus rapide que quelqu’un ou plus fort, vous pouvez le dominer complètement. Vous pouvez arrêter sa chaise et l’empêcher de bouger. C’est donc une approche d’équipe très interdisciplinaire. Si vous vous renversez, le jeu ne s’arrête pas pour vous. Il faut juste se relever sans quoi votre équipe se retrouve désavantagée.

Je recommanderais à tous ceux qui passent par les Hôpitaux Shriners ou n’importe où, qui ont peut-être souffert d’un handicap physique ou qui sont nés avec des limitations physiques, de tenter le coup. Et si le basket-ball n’est pas votre truc, essayez l’athlétisme adapté. C’est quelque chose qui a pris de l’importance au fil des années.

Nous avons rencontré des familles et des enfants qui n’avaient absolument aucune idée que ces sports existaient. Mais c’est une bénédiction, car comme Aaron l’a déclaré, c’est en quelque sorte ce qui nous a permis de continuer au fil des années.

Hôte : Oui, eh bien, évidemment, comme je l’ai mentionné précédemment, vous êtes tous les deux des athlètes dévoués pour exceller dans ce sport. Peter, comment est-ce d’essayer de faire partie de l’équipe paralympique?

Peter Berry : Comme Aaron l’a dit, c’est un processus très difficile. Vous devez participer à chaque tournoi. Vous devez donc constamment affiner et améliorer vos compétences et ce que vous pouvez faire sur le terrain, votre vision, votre QI et tout ce qui fait de vous un joueur complet.

Et ce sont les meilleurs talents au monde, Notre équipe masculine américaine a remporté une médaille d’or à Tokyo aux derniers Jeux paralympiques, et nous espérons faire la même chose ici en août à Paris. C’est donc tout un processus. Je pense qu’avec l’équipe masculine américaine et juste l’athlétisme en général, soit valide ou adapté, il faut en quelque sorte tomber amoureux du processus plus que du résultat. Si vous êtes complètement orienté vers les résultats, vous avez toutes les chances d’être déçu. Mais si vous cherchez à vous améliorer de jour en jour, vous verrez le processus fonctionner et vous tomberez amoureux des petites étapes et de tout ce qui contribue à vous améliorer, et pas seulement du résultat final.

C’est donc l’état d’esprit que j’essaie d’adopter. Et j’ai obtenu un poste alternatif pour Paris. Mais je n’ai vraiment pas laissé cela me dissuader de m’entraîner ou de pratiquer autant. Je suis tout aussi nécessaire dans l’équipe et je me suis entraîné autant que lorsque j’étais dans l’équipe.

Vous savez, j’ai fait partie d’équipes dans le passé. J’étais à Santiago, au Chili, pour les Jeux parapanaméricains. Chercher constamment à m’améliorer et être reconnaissant d’être là où j’en suis, c’est quelque chose que j’essaie de me rappeler, même parfois verbalement.

Hôte : Tu as indiqué que tu es remplaçant, donc pour l’instant, les plans sont de ne pas voyager à Paris. Alors, que vas-tu faire pendant que l’équipe est en compétition à Paris?

Peter Berry : Je porterai certainement mon équipement américain et j’encouragerai l’équipe et les gars à Paris. Mais le but est simplement de continuer à m’entraîner, à apporter mon soutien depuis mon domicile, par tous les moyens possible. Peut-être envoyer un message à l’équipe. Leur faire simplement savoir que nous les soutenons depuis les États-Unis. Mais c’est toujours la même chose, il faut continuer de s’entraîner.

Et nous sommes avec les gars ici en Alabama en ce moment. Nous travaillons avec notre équipe ici à l’université dans la division universitaire. Essayer d’être un leader ici, c’est ce que je ferai pendant les Jeux cette année.

Hôte : Eh bien, prenons une minute pour parler davantage de la University of Alabama. Vous êtes tous les deux étudiants là-bas. Vous en avez tous deux dit des choses très élogieuses. Aaron, y a-t-il quelque chose que tu voudrais approfondir à propos de la University of Bama?

Aaron Berry : À coup sûr. C’est une école incroyable, un campus magnifique. Nous avons des professeurs et des membres du personnel extraordinaires. Nous disposons d’une installation exceptionnelle, dédiée uniquement au programme d’athlétisme adapté. Nous avons donc tout ce qu’un athlète adapté pourrait demander, à portée de main. C’est quelque chose à ne pas tenir pour acquis. C’est quelque chose à apprécier et à ne pas tenir pour acquis.

Peter Berry : Je dirai que la University of Alabama a le seul programme du pays en athlétisme adapté avec ses propres installations, ses propres ressources. Nous sommes le seul programme qui collecte des fonds quotidiennement. Lorsque nous entrons dans l’arène chaque jour et que nous nous entraînons, nous mettons vraiment un point d’honneur à être reconnaissants. À être simplement conscients de tout ce que nous recevons. Nous essayons de tirer parti de notre plateforme pour faire connaître l’athlétisme adapté, pour faire savoir aux autres que nous pratiquons autant, sinon plus, que nos homologues valides sur le campus. C’est donc quelque chose sur lequel nous essayons vraiment de mettre l’accent, de faire prendre conscience aux gens de nos véritables capacités en tant qu’athlètes et en tant qu’étudiants athlètes, car c’est plus que du simple basket-ball. C’est quelque chose que nos entraîneurs essaient vraiment de promouvoir.

Hôte : Très bonne information, et je suis très heureux que l’université fasse autant pour vous. Peter, pour conclure, et tu peux également intervenir, Aaron : as-tu des conseils à donner à d’autres personnes qui souffrent de lésions de la moelle épinière ou de tout autre handicap? Juste des conseils généraux que vous deux, avec vos réussites, donneriez aux autres?

Peter Berry : Aaron et moi avons appris tellement de leçons au fil des ans. Certaines m’accompagnent et qui ressortent davantage. Tout d’abord, je dirais à tout enfant ou adulte, quelqu’un qui a récemment subi une blessure ou qui doit faire face à des limitations au quotidien…

Bon, évidemment, cela a le potentiel de vous épuiser. Vivre avec un handicap, quel qu’il soit, est très épuisant en termes d’énergie et il se passe beaucoup de choses dans les coulisses que vous ne voyez pas. Alors, quand nous arrivons, qui sait combien de temps il nous a fallu pour y arriver. Donc, je dirais qu’il faut simplement porter cette sorte de foi aveugle avec soi, juste cette idée comme s’il y avait de la lumière au bout du tunnel.

Et si vous ne pouvez pas le voir maintenant, votre voyage n’est tout simplement pas terminé. Comprendre cela dès le début est vraiment, vraiment important. En demandant de l’aide, en faisant appel à votre famille et à vos soutiens, si vous en avez. Acceptez vraiment vos limites. Il m’a fallu des années pour comprendre que les choses qui me rendent différent des autres ne sont pas mauvaises.

Je ne suis pas différent. Je suis juste unique. Aussi cliché que cela puisse paraître, c’est quelque chose de très réel. Alors vraiment, acceptez votre handicap. Comme Aaron et moi l’avons dit plus tôt, cela nous a ouvert un monde incroyable et magnifique.

Il y a tellement de choses que nous avons apprises des personnes que nous avons rencontrées au cours de notre voyage. Et donc, acceptez cela. Acceptez vraiment cela.

Hôte : Aaron, y a-t-il des points que ton grand frère a oubliés?

Aaron Berry : Si je devais donner un conseil à un patient récemment victime d’une lésion de la moelle épinière ou à toute autre personne qui vit avec des limitations quotidiennes, comme l’a dit Peter, ce serait qu’il existe des solutions à tout. Comme Peter l’a dit, si vous n’avez pas trouvé votre objectif, votre voyage n’est pas terminé. Mais j’avoue que lorsque nous avons eu notre blessure pour la première fois, nous n’avions aucune idée que les sports en fauteuil roulant existaient.

L’athlétisme adapté était réel. Nous l’avons découvert grâce aux Hôpitaux Shriners. Alors, faites vos recherches. Trouvez des moyens de rester impliqué, trouvez des activités à faire, trouvez des sports à pratiquer, car j’avoue que je n’étais pas un bon joueur de basket-ball. Quand j’ai commencé ce sport, ou même avant notre accident, je ne pense même pas que j’étais si athlétique que ça. J’étais simplement en forme et j’étais fort. J’aimais jouer au football parce que c’était physique, mais je n’étais pas très aérodynamique. J’étais juste grand. Ainsi, au fil des années, l’entraînement m’a non seulement permis de rester en forme, mais cela m’a également aidé à développer un sens de l’autodiscipline et de la routine, et m’a appris à adopter de bonnes habitudes.

Alors, trouvez des moyens de rester physiquement actif et de garder votre corps et votre esprit en forme et dans un état mental sain.

Hôte : Excellent. Peter, Aaron, merci beaucoup pour votre histoire inspirante et pour nous avoir aussi appris des choses sur le monde de l’athlétisme adapté. Merci.

Aaron Berry : Evo, merci beaucoup.

Peter Berry : Oui, merci.

Hôte : Une fois de plus, il s’agissait de Peter et Aaron Berry, anciens patients et étudiants athlètes de la University of Alabama.

Pour plus d’histoires inspirantes et pour en savoir plus sur les lésions de la moelle épinière, veuillez visiter ShrinersChildrens.org. Si vous avez trouvé ce balado utile, partagez-le sur vos réseaux sociaux et consultez l’intégralité de notre bibliothèque de balados pour les sujets qui vous intéressent. Je m’appelle Evo Terra, et vous écoutez le point saillant des soins pédiatriques spécialisés de l’Hôpital Shriners pour enfants de Chicago.

Merci de nous écouter.