De la planche à dessin à la salle d’opération

Rencontre avec Cheryl Lawing, chirurgienne orthopédique, membre du centre de soins Shriners de Floride

Dans les Hôpitaux Shriners pour enfants, nos équipes de soins pédiatriques sont dirigées par certains des médecins les plus innovants au monde. Ils fournissent des soins médicaux, chirurgicaux et de réadaptation complets aux enfants souffrant d’affections orthopédiques, indépendamment de la capacité de paiement des familles. De nombreux médecins traitants sont chargés d’enseigner dans les collèges et universités locaux, en dehors de leurs propres domaines d’intérêt.

Cheryl Lawing, chirurgienne orthopédique et spécialiste du rachis du centre des sois Shriners de Floride, n’est pas différente. Elle était auparavant instructrice à l’unité musculo-squelettique de la faculté de médecine de l’UNC et occupe actuellement le poste de professeur adjoint de chirurgie orthopédique à l’université de Floride du Sud. Après avoir obtenu son diplôme du Medical College of Georgia, elle a effectué un internat en chirurgie orthopédique à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill et un fellowship en chirurgie orthopédique pédiatrique à l’université Johns Hopkins à Baltimore. Sa liste de références comprend également des adhésions professionnelles à la Pediatric Orthopaedic Society of North America, à la Scoliosis Research Society et à l’American Academy of Orthopaedic Surgeons, pour n’en citer que quelques-unes.

Une liste aussi riche de qualifications pourrait faire penser que le Dr Lawing a toujours eu à cœur de devenir chirurgien. Cependant, la médecine n’était pas sa première passion. Avant d’obtenir son diplôme de médecine et de revêtir sa blouse blanche, le Dr Lawing a envisagé une carrière dans l’art.

De la planche à dessin à la salle d’opération

Au cours de ses études secondaires, le Dr Lawing jouait activement au football et a subi une série de blessures au genou. Après l’opération, alors qu’elle était hors du terrain et en convalescence, elle a vraiment concentré ses efforts sur l’art.

« Lorsque je n’ai pas pu faire de sport, j’ai eu la chance d’avoir un professeur de lycée extraordinaire qui m’a vraiment poussé et aidé à développer mon intérêt pour l’art », a déclaré le Dr Lawing. « De façon remarquable, son propre intérêt pour l’art a commencé de la même façon - lorsqu’il avait des blessures de football qui l’empêchaient de faire du sport. »

Une fois à l’université de Géorgie, le Dr Lawing a continué à canaliser sa créativité et s’est spécialisé dans l’illustration scientifique. Ce n’est qu’après avoir suivi un programme d’études à l’étranger axé sur l’art qu’elle a réalisé qu’elle voulait choisir une carrière qui aurait un impact plus direct sur la vie des gens.

« Même si j’aimais l’art, je me sentais égoïste à l’idée d’en faire une carrière », a déclaré le Dr Lawing. « J’ai apprécié à quel point le chirurgien orthopédiste qui avait réparé mes genoux m’avait aidé, et j’ai décidé de poursuivre la médecine pour espérer avoir une capacité similaire à pouvoir aider les gens. »

Créer des liens avec les enfants, remplir sa mission

Le Dr Lawing a rejoint l’équipe de médecins des Shriners ici en Floride en 2016, et depuis lors, elle a contribué à donner de l’espoir et de la guérison à de nombreux enfants. Elle est bien connue des patients, non seulement pour son expertise médicale, mais aussi pour sa gentillesse et son comportement au chevet des malades. Prenant toujours le temps de s’assurer que les familles sont informées des « prochaines étapes » du plan de traitement de leur enfant, le Dr Lawing sort fréquemment un stylo et du papier pour mieux expliquer les procédures médicales ou les rendez-vous à venir.

« L’art a aidé ma carrière médicale de plusieurs façons », a déclaré le Dr Lawing. « L’évidence, bien sûr, est ma capacité à dessiner des implants et des plans chirurgicaux pour aider les familles à mieux comprendre ce qui va suivre. »

Mais surtout, le Dr Lawing attribue à ses antécédents artistiques le fait d’être capable de comprendre pleinement l’impact de « sa marque » sur une toile vierge, sachant qu’il est impossible de revenir en arrière une fois que cette marque est faite. Comme elle l’a expliqué, la chirurgie peut être intimidante; faire une incision est quelque chose de très invasif et de permanent pour un enfant - mais son art lui a appris à planifier et à procéder avec confiance pour faire une marque.

« Tout comme le produit final d’une peinture achevée vaut tellement la peine, une opération chirurgicale terminée et l’impact positif sur la vie d’un enfant sont incroyablement satisfaisants. »

Mettre en valeur ses talents

Les œuvres de M. Lawing ont fait l’objet de plusieurs expositions nationales, notamment aux Nations unies à New York. En 2001 et 2008, l’American Academy of Orthopaedic Surgeons a organisé des expositions d’art sur l’orthopédie dans le cadre de sa réunion annuelle, et le Dr Lawing a été très heureux d’y exposer des peintures représentant son équipement de football et ses genouillères.

Vous trouverez ci-dessous une série d’œuvres d’art actuellement exposées dans le bureau du Dr Lawing, avec des collages « mixed media » d’os, d’attelles de genou et de chaussures pour pieds bots.

Non seulement elles rappellent le lieu où tout a commencé, mais elles illustrent aussi parfaitement la façon dont les mondes de l’art et de la médecine se sont mélangés pour elle, faisant d’elle l’extraordinaire médecin qu’elle est aujourd’hui.