Les joueurs de football des écoles secondaires du Montana collectent près de 55 000 dollars lors du Montana East West Shrine Game

Chaque été depuis 1947, les « meilleurs des meilleurs » du football des lycées du Montana se réunissent pour participer au Montana East-West All-star Football Shrine Game au profit de l’Hôpital Shriners pour enfants de Spokane.

Trois temples (chapitres) Shriners du Montana, dont Algeria à Helena, Bagdad à Butte et Al Bedoo à Billings, travaillent ensemble pour organiser cet événement exceptionnel en faveur de l’Hôpital Shriners de Spokane. Au total, le match a permis de récolter plus d’un million de dollars pour l’Hôpital Shriners pour enfants de Spokane au fil des ans.

Cette année, le match était prévu pour le 18 juillet et devait rassembler des joueurs de tout le Montana. Puis la pandémie de COVID-19 a balayé le monde et le conseil d’administration du Montana East-West Shrine Game a pris la difficile décision d’annuler le match de 2020.

Le joueur de l’East-West Shrine Game du Montana, Tommy, de Butte, a su qu’il voulait faire quelque chose lorsqu’il a découvert que le match était annulé. « C’est une sorte de dernier hourra », a déclaré Tommy, « avant que nous nous séparions et prenions des chemins différents. C’est un peu comme ça que ça s’est passé pour nous, les joueurs de football, à Butte High et Butte Central. Le Shrine Game était censé être une occasion pour nous d’être ensemble et de construire des relations avant de nous séparer. »

Tommy et les membres des Butte High Bulldogs et des Butte Central Maroons, ainsi que deux meneuses de claque de Butte High, ont collaboré pour créer un événement destiné à remplacer le match de football. Ces joueurs étaient Aaron, Thomas, Guido et Trevor de Butte Central; et Scout, Konor, Lucas, Quinn et les frères Kameron et Kobe de Butte High, ainsi que les meneuses de claque Larissa et Madi.

Les garçons ont décidé qu’ils devaient trouver un moyen de rassembler la communauté en ces temps difficiles. Avec l’aide de leurs parents et de bénévoles, ils ont organisé un tournoi de cornhole pour soutenir l’Hôpital Shriners de Spokane.

« Si l’on considère les deux derniers mois, dit Tommy, tout le monde est resté chez soi, isolé des autres et suivant les protocoles, alors qu’il y a une raison pour laquelle les gens sont ici. Il y a une raison pour laquelle ils sont ici, portant leurs masques et faisant preuve de prudence et de distanciation sociale, mais c’est juste énergisant de voir tout le monde ici. C’est excitant de faire partie de quelque chose où il y a une communauté ensemble, ce n’est pas juste être séparé de tout le monde"

Près de 55 000 dollars ont été récoltés grâce aux frais d’inscription des équipes, aux parrainages, aux dons extérieurs et à une vente aux enchères silencieuse, et les dons continuent d’affluer. Deux des dons les plus importants ont été faits grâce à des engagements de dons jumelés allant jusqu’à 10 000 dollars de la part de la Dennis & Phyllis Washington Foundation et jusqu’à 6 000 dollars de la part de Town Pump à Butte. Parmi les autres commanditaires ayant fait des dons de plusieurs milliers de dollars, citons la Fondation Jim et Chloe Gillman, Jordan Contracting, CCCS et Pioneer Concrete, ainsi que plus de 1 000 $ de Northwestern Energy pour soutenir les employés qui ont fait du bénévolat lors de l’événement.

« Vous ne pouvez pas battre ça », a dit le scout de Butte Central Maroons. « Butte est une communauté formidable et nous nous rassemblons pour récolter des fonds pour l’Hôpital Shriners pour enfants, ce que nous n’avons pas pu faire pour le football. Nous nous sommes réunis et la participation a été excellente. Butte assure nos arrières, c’est sûr. »

L’événement a suivi les directives de santé et de sécurité mises en place par le gouverneur du Montana, Steve Bullock. Les participants portaient des masques et les bénévoles ont désinfecté les plateaux de jeu après chaque tour.

« C’est malheureux que le match ait été annulé, mais au bout du compte, c’est une perte insignifiante », a déclaré Tommy. « Beaucoup d’autres personnes sont confrontées à des problèmes bien plus graves, et nous sommes simplement fiers de pouvoir dire que nous avons fait quelque chose pour les aider. »