Un monde loin de la douleur

La réalité virtuelle permet de réduire le besoin d’analgésiques à l’Hôpital Shriners de St. Louis

Les physiothérapeutes ont fermement étiré la jambe droite de Karley, allongée par la chirurgie, pour essayer d’obtenir les 15 derniers degrés de flexion de son genou. Pendant ce temps, Karley était dans l’espace à chasser les chiots.

« Elle n’est pas aussi tendue », a déclaré Kayla, la mère de Karley, en regardant sa fille sur la table de traitement, des lunettes de réalité virtuelle fonctionnant avec l’application Space Pups placées confortablement sur sa tête. « Ça distrait l’esprit et elle se concentre sur autre chose, donc la douleur n’est pas aussi forte. »

La distraction et le soulagement de la douleur sont les deux principales raisons pour lesquelles les thérapeutes de l’enfance de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis utilisent des lunettes de RV. L’hôpital dispose actuellement de deux paires, l’une qu’il loue et l’autre qui a été donnée par la Starlight Children’s Foundation.

Le personnel de l’Hôpital Shriners de St. Louis utilise la RV pour diverses procédures, dont la plus courante est la prise de sang. Au lieu de craindre une aiguille, les enfants s’immergent en nageant avec des dauphins, en marchant dans une forêt ou en lançant des balles à des oursons en utilisant uniquement leur regard.

« Quand le prélèvement est terminé, ils disent : “C’est fini? Vous l’avez vraiment fait? » », a déclaré Laura Teague, thérapeute récréative senior. « Ils ne savent même pas qu’on a commencé. »

Si les applications peuvent être amusantes et ludiques, la science qui sous-tend l’utilisation de la réalité virtuelle est tout autre.

« Ils sont spécifiquement conçus pour les hôpitaux et les besoins auxquels nous essayons de répondre », a déclaré Teague. « Nous cherchons des moyens non pharmacologiques d’aider les enfants à réduire la douleur. »

En effet, de multiples études scientifiques montrent un lien entre l’utilisation de la réalité virtuelle et la gestion de la douleur. Les résultats publiés en 2019 détaillent une étude menée au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles. La moitié des 120 patients participant à l’étude ont reçu des lunettes de RV avec une variété d’expériences relaxantes et méditatives parmi lesquelles ils pouvaient choisir. L’autre moitié avait pour consigne de syntoniser la chaîne santé et bien-être de leur chambre, qui proposait des contenus de relaxation guidée, comme le yoga et la méditation.

Les résultats ont montré que l’utilisation à la demande de la RV a entraîné des améliorations statistiquement significatives de la douleur par rapport au groupe TV, les patients du groupe RV ayant en moyenne 1,7 point de moins sur l’échelle de la douleur. Les résultats étaient encore meilleurs pour ceux qui souffraient le plus. Ceux qui avaient la douleur de référence la plus sévère, évaluée à sept ou plus, ont indiqué que leur douleur était inférieure de trois points avec la RV par rapport à ceux qui avaient la TV.

« La réalité virtuelle est un traitement corps-esprit qui repose sur des bases scientifiques réelles », a déclaré le docteur Brennan Spiegel, directeur de la recherche sur les services de santé du Cedars-Sinai, qui a introduit la RV dans le centre médical. Elle ne se contente pas de détourner l’attention de la douleur, mais contribue également à empêcher les signaux de douleur d’atteindre le cerveau, offrant ainsi un complément non médicamenteux à la gestion traditionnelle de la douleur.

Mais pour les patients comme Karley, une jeune fille de 12 ans originaire d’Owensboro, dans le Kentucky, qui est une patiente de l’Hôpital Shriners de St. Louis depuis son enfance, le mot que vous entendez le plus souvent lorsque leur expérience de RV est terminée est beaucoup plus simple : « Cool. »