Une étude des Hôpitaux Shriners pour enfants révèle un nouveau lien avec l’arthrite

Des signaux provenant de la graisse, et non d’une charge excessive, sont à l’origine de maladies articulaires douloureuses

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis suggère que les effets néfastes de l’obésité ne sont pas dus au poids corporel, mais proviennent plutôt de quelque chose de beaucoup plus petit : des signaux biochimiques libérés par les cellules graisseuses.

L’étude porte sur le lien entre le surpoids ou l’obésité et le développement de l’arthrose, une maladie douloureuse des articulations. L’enquête a été menée par Farshid Guilak, Ph.D., directeur du centre de recherche de l’Hôpital Shriners de St. Louis.

« Nous avons montré ici que ce n’est pas la surcharge des articulations qui est responsable de l’arthrose, mais, plus probablement, un facteur émis par les cellules graisseuses qui rend le cartilage sensible à la dégénérescence », a déclaré Guilak, qui est également professeur de chirurgie orthopédique Mildred B. Simon à l’université de Washington, partenaire de l’Hôpital Shriners de St. Louis.

Alors qu’elle a toujours été considérée comme une partie inévitable du vieillissement, l’arthrose apparaît désormais plus fréquemment chez les enfants. Cela est dû en partie à l’augmentation généralisée de l’obésité infantile, associée aux blessures qui surviennent fréquemment chez les adolescents, comme les déchirures des ligaments du genou. Dans le passé, peu de recherches scientifiques ont été menées sur le lien entre l’obésité et l’arthrose, car, selon M. Guilak, ce lien était simplement considéré comme un sous-produit de la surcharge des articulations due à l’augmentation du poids corporel. Mais la nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Hôpital Shriners de St. Louis et de la faculté de médecine de l’université de Washington montre que la prise de poids n’en est pas la cause à elle seule.

Au cœur de la recherche

Les chercheurs ont utilisé un type unique de souris qui ne possède aucune cellule graisseuse dans son corps. Même lorsqu’elles ont été soumises à un régime alimentaire malsain et extrêmement riche en graisses, ces souris n’ont développé d’arthrose dans aucune de leurs articulations. Les chercheurs ont été surpris de constater que, même après une blessure au genou qui entraîne normalement une dégénérescence rapide du cartilage, les souris sans graisse étaient protégées contre l’arthrose.

Les chercheurs ont ensuite implanté sous la peau de ces souris un minuscule morceau de graisse, si petit qu’il n’avait aucun effet sur leur poids corporel. Les souris sont devenues sensibles à l’ostéoarthrite, même si elles n’ont pas pris de poids. Cela a montré aux chercheurs que la graisse située à l’extérieur de l’articulation du genou joue un rôle essentiel dans la santé du cartilage.

L’étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Il a été conçu et exécuté par l’auteur principal, Kelsey Collins, Ph.D., un stagiaire postdoctoral du laboratoire de Guilak.

« Cette étude démontre que des facteurs extérieurs à l’articulation du genou peuvent affecter la santé du cartilage, ce qui ouvre la porte à un large éventail de nouvelles cibles de traitement de l’arthrose que nous pouvons étudier », a déclaré M. Collins. « Une fois que nous aurons identifié les facteurs émis par les cellules graisseuses qui sont responsables de ces effets sur l’articulation, nous espérons développer de nouveaux médicaments pour les cibler. »

En attendant, M. Guilak, qui codirige également le Centre de médecine régénérative de l’université de Washington et est professeur d’ingénierie biomédicale et de biologie du développement, a déclaré qu’un régime alimentaire sain et une perte de poids sont les premières mesures de prévention de l’arthrose.

« La mise au point d’un tel produit pourrait prendre des années, mais nous sommes enthousiasmés par ses perspectives de réduction des lésions articulaires, ainsi que par les nombreux autres effets néfastes de l’obésité », a déclaré M. Collins.