La philanthropie des Shriners a le pouvoir de faire couler des larmes... De joie!

Le chef de cabinet de l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, Dr Eric Chien-Wei Liao, Ph.D., a une réponse toute faite lorsqu’on l’interroge sur sa plus grande surprise depuis qu’il est devenu chef de cabinet en septembre 2021. « Le grand nombre de réunions à mon emploi du temps chaque jour », plaisante-t-il. « J’apprends beaucoup et j’apprécie l’opportunité de connaître le personnel de tous les départements. Je considère ce poste comme la continuation d’une grande partie de ce que j’ai déjà fait à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston : soigner les patients, former les autres afin qu’ils puissent devenir chirurgiens et mener des recherches qui peuvent améliorer les soins aux patients. Je continue à faire tout ce travail important tout en élargissant mes responsabilités administratives. »

Né à Taïwan, le Dr Liao a déménagé à New York avec sa famille lorsqu’il avait dix ans. Le Dr Liao s’est intéressé à la science et à la médecine dès son plus jeune âge. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il s’est inscrit au programme co-terminal B.S. M.S. de la Stanford University , obtenant son baccalauréat ès sciences et sa maîtrise ès sciences en sciences biologiques. Le Dr Liao a ensuite suivi le programme de sciences et technologies de la santé de la Harvard Medical School-Massachusetts Institute of Technology. Il a également complété un doctorat en génétique, étudiant les cellules souches sanguines.

Développer une passion pour les soins cranio-faciaux

Lorsqu’on lui a demandé comment son intérêt pour les fentes labiales et palatines s’était développé, le Dr Liao a partagé quelques conseils qu’il avait reçus. « Choisissez de gros problèmes à résoudre dans votre carrière. Les fentes labiales et palatines sont l’anomalie congénitale la plus courante chez l’homme, c’est donc un gros problème. » Les mentors du Dr Liao l’ont également encouragé à choisir une spécialité qu’il pensait aimer et qui compléterait ses compétences.

« J’aime beaucoup m’occuper des familles et des nouveau-nés avec une fente labiale et palatine, car après la réparation, l’amélioration est immédiate; physiquement et fonctionnellement pour l’enfant, et psychologiquement pour la famille. La famille voit tout de suite le résultat. Vous pouvez suivre les bébés à mesure qu’ils grandissent et voir les bénéfices du travail de notre équipe au fil du temps. Je mène également des recherches pour comprendre la base génétique des fentes. Cette connaissance peut conduire à un meilleur traitement et pourrait aider à prévenir les fissures à l’avenir », a-t-il partagé.

Découvrir l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston en tant que stagiaire

La première expérience du Dr Liao avec l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston a été en tant qu’interne en chirurgie. Une partie de cette formation portait sur les soins aux patients avec brûlures aiguës. « Certains des dossiers des patients que j’ai étudiés étaient comme des classeurs tellement ils étaient si épais. C’est un témoignage de la complexité des soins au cours de leurs longues hospitalisations. Aux Shriners, nous nous occupons de nombreux enfants avec des brûlures aiguës, qui représentent certains des problèmes les plus complexes et les plus dévastateurs que nous traitons en médecine. Les progrès à long terme de ces patients sont inspirants et vous pouvez vraiment comprendre leur parcours en examinant ces classeurs et en voyant tout le chemin parcouru. » Le Dr Liao a noté que la mission de Shriners International a donné un sens à son stage. « Ici, c’est vraiment la famille et l’incroyable philanthropie qui rendent tout cela possible. »

Le Dr Liao rencontre souvent les parents avant la naissance de leur bébé après un diagnostic confirmé de fente. Lorsqu’il s’entretient avec eux pour la première fois, il transmet trois points clés. « Je dis aux parents que nous prendrons grand soin de leur bébé et d’eux. Je dis aux parents que nous avons toute une équipe de professionnels de la santé pour les soutenir depuis le suivi prénatal et l’accouchement, jusqu’à la nutrition, la chirurgie et le développement de l’enfant. Enfin, j’assure aux parents que nous sommes très bons dans ce que nous faisons ici et que nos soins sont centrés sur toute leur famille. »

Traiter les conditions courantes de chirurgie plastique pédiatrique

En plus de la fente labiale et palatine, l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston traite les enfants souffrant de problèmes de chirurgie plastique pédiatrique courants. En raison des problèmes complexes que nous traitons lors de la chirurgie des brûlures et des fissures, le Dr Liao a expliqué : « Nous devenons également très bons pour prendre en charge les affections courantes. Par exemple, chaque bébé avec une fente labiale a un nez très asymétrique, donc savoir comment faire en sorte que ce nez soit droit nous rend très bons pour faire de la chirurgie pour redresser le nez de n’importe qui. Si nous pouvons créer une oreille pour un enfant né sans oreille, cela nous rend vraiment doués pour aider les enfants nés avec des oreilles proéminentes. Nous effectuons une gamme de pédiatrie chirurgie plastique y compris la gynécomastie et la macromastie, les révisions de cicatrice et la chirurgie pédiatrique de la main.

Une condition courante que le Dr Liao voit est la microtie, qui survient lorsqu’un enfant naît avec une oreille sous-développée. Il a décrit une interaction récente avec une adolescente et sa mère. « Ils étaient ravis à l’idée d’avoir une oreille construite chirurgicalement et de recevoir des soins dans notre hôpital. »

Faire progresser la recherche transformatrice

Le Dr Liao mène également des recherches transformatrices sur les fentes labiales et palatines, en étudiant leurs bases génétiques ainsi que d’autres maladies congénitales complexes rares comme la macrosomie hémifaciale, une condition affectant le visage où un côté n’est pas complètement développé. Son équipe de recherche étudie les bases fondamentales de la formation d’un visage et identifie les gènes régulant ce processus, c’est-à-dire comment les cellules forment des structures complexes et comment ces structures se combinent pour former un visage. « Ces connaissances nous aideront à comprendre comment, lorsque des gènes ou des cellules sont perturbés, des conditions comme les fentes labiales et palatines en résultent », a-t-il déclaré.

Le Dr Liao mène ces études en utilisant des modèles de développement cranio-facial, comme des souris et des poissons-zèbres. « J’ai l’un des plus grands aquariums de Boston avec plus de 200 000 poissons », a noté le Dr Liao. Le Mass General Brigham a récemment souligné cette recherche; la vidéo est disponible ici.

Le pouvoir de la philanthropie des Shriners

Aux Hôpitaux Shriners pour enfants, tous les soins et services sont fournis indépendamment de la capacité de paiement ou du statut d’assurance des familles. « C’est le pouvoir de la philanthropie des Shriners. J’ai vu nos patients et leurs familles pleurer de joie après une chirurgie de la fente et d’autres procédures qui amélioreront considérablement la qualité de leur vie », raconte le Dr Liao.

La mission philanthropique des Shriners a tellement inspiré le Dr Liao qu’il a lui-même décidé de rejoindre la fraternité. « Je suis au début de ce processus. Je veux apprendre tout ce que je peux sur les Shriners et contribuer à la philanthropie qui est à la base de l’effort international et de la mission de l’hôpital », a-t-il déclaré.