L’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre partage ses stratégies de développement de la parole et du langage

Tous les parents attendent avec impatience les jalons importants de la première année de leur bébé, se demandant quand les grands moments se produiront, y compris le son de leurs premiers mots. Cependant, l’inquiétude peut rapidement s’installer si les parents pensent que le développement de la parole de leur enfant n’est pas sur la bonne voie. L’orthophoniste Sarah Ingraham, MA, CCC-SLP, de l'Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre, renseigne les parents sur les repères à rechercher au cours de la première année de leur enfant et sur la manière dont ils peuvent contribuer à promouvoir le développement de la parole à la maison.

Selon Sarah, les bébés devraient communiquer de plusieurs façons bien avant de prononcer leurs premiers mots. « Les bébés commencent généralement à sourire aux parents à l’âge de quelques mois seulement, et commencent également à roucouler et à rire très tôt », a-t-elle expliqué. « Avant un an, nous nous attendons à ce qu’un enfant recherche les sons qu’il entend dans son environnement, regarde le visage de ses parents lorsqu’ils lui parlent et réagisse aux sons forts. Les premiers gestes, comme applaudir et saluer, se développent également au cours de la première année. » Ces comportements montrent que les bébés apprennent à communiquer avec les autres et aident à créer une base pour des compétences de communication plus avancées.

Les parents peuvent aider leur enfant à acquérir des compétences linguistiques en modélisant des sons et des gestes. Sarah recommande aux parents de s’engager dans des interactions et des échanges verbaux amusants et ludiques, et de parler lentement et clairement pendant que leur enfant regarde leur visage et leur bouche. De la même manière, les parents peuvent aider leur enfant à dire « Coucou » et « Bye » aux personnes, aux jouets et aux autres objets tout en prononçant les mots. Par exemple : « Coucou papa » ou « Bye, auto bleue ».

Au fur et à mesure que les bébés deviennent plus vocaux, on s’attend également à ce qu’ils babillent avec des sons consonantiques, comme « ma-ma-ma » ou « ba-ba-ba ». « À l’âge d’un an, on s’attend à ce qu’un enfant prononce au moins une à trois formes de mots cohérentes, indépendantes et significatives », a déclaré Sarah. « Ce ne sont peut-être pas de vrais mots, mais ils doivent être dits de la même manière, avec le même sens à chaque fois. Par exemple, 'su-su' pour tétine, 'ba-ba' pour biberon ou 'la-la' pour lait. »

Les stratégies de développement du langage peuvent facilement être intégrées aux routines et aux activités quotidiennes. Lorsque les parents lisent une histoire à leurs enfants, le fait de pointer du doigt des éléments et de répéter les mots les aide à enrichir leur vocabulaire. Parler des activités quotidiennes renforce également l’utilisation du langage. Par exemple, lorsqu’il est temps de s’habiller, un parent peut dire à son enfant : « Voici tes chaussures. Mets-les dans tes pieds. »

Un autre point de repère important pour les jeunes enfants est la capacité à suivre une directive simple en une seule étape, comme « Arrête » ou « Viens ici ». Sarah recommande aux parents d’envisager une évaluation de la parole s’ils remarquent que leur enfant n’est pas capable de suivre des directives à une seule étape ou n’utilise pas au moins une forme de mot cohérente avant son premier anniversaire. Si un enfant n’émet pas de sons variés comme rire, pleurer, roucouler ou babiller à un moment de sa première année, ou s’il ne sourit pas souvent ou n’imite pas les gestes, les parents peuvent demander des services d’orthophonie. Selon Sarah, cela ne fait jamais de mal de planifier une évaluation.

La communication avec le pédiatre de leur enfant est essentielle si les parents ont des inquiétudes, afin d’écarter d’autres problèmes potentiels liés à l’ouïe, ou une condition neurologique ou développementale. La référence d’un pédiatre est nécessaire pour qu’un enfant reçoive une évaluation de la parole à l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre. « Je demande aux parents pourquoi ils sont ici, ce qu’il se passe à la maison et quels sont leurs objectifs », a déclaré Sarah. « Cela leur permet de participer à un plan d’amélioration. »

Les séances d’orthophonie à l’Hôpital Shriners pour enfants de Nouvelle-Angleterre ont généralement lieu une fois par semaine pendant un minimum de 4 à 8 semaines, mais chaque cas est unique. À la fin de chaque séance, Sarah propose aux parents des exercices simples à essayer à la maison. Par exemple, la répétition est une stratégie éprouvée pour construire le langage. « Quelque chose d’aussi simple que de dire un mot 5 à 7 fois dans une conversation peut favoriser la compréhension et l’utilisation du langage », a déclaré Sarah. « Chanter fréquemment des comptines associées à des gestes aide aussi beaucoup. Les parents repartent avec des outils comme ceux-ci pour continuer à progresser. »