Dre Colleen Ryan, médecin aux Hôpitaux Shriners pour enfants, innove dans le traitement des brûlures

Cet article fait partie d’une série en cours mettant en lumière les recherches innovantes des fournisseurs de services de l’ensemble du système des Hôpitaux Shriners pour enfants.

Souvent, lorsqu’un médecin consacre plus de 35 ans de sa carrière à l’étude et au traitement personnel d’une maladie particulière, il a un lien personnel avec celle-ci, quelque chose qui le motive jour après jour. Peut-être qu’un membre de sa famille en a été atteint, ou qu’il l’a été lui-même. Ou peut-être s’agit-il d’une préoccupation pour sa communauté locale ou sa région du pays.

Mais ce n’est pas tout à fait le cas avec la célèbre chirurgienne des brûlures et chercheuse Dre Colleen Ryan. Originaire de Doylestown, en Pennsylvanie, elle était résidente au Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston et effectuait sa rotation au Massachusetts General Hospital lorsqu’elle a découvert son affinité pour ce domaine.

« J’ai tout simplement aimé ce domaine depuis le début », a-t-elle déclaré. « Il y a tellement de choses que l’on peut faire pour les patients et leurs familles à un moment de leur vie où ils en ont désespérément besoin. » De plus, elle trouvait le soin des brûlures fascinant sur le plan intellectuel et scientifique. « Un étudiant en médecine a comparé le domaine des soins aux brûlés au programme spatial, car la résolution des problèmes liés aux brûlures a souvent conduit à une technologie applicable à de nombreux autres domaines de la médecine. »

Elle a clairement pris ces mots à cœur. Depuis sa retraite de la chirurgie en 2010 après environ 20 ans d’opérations sur des patients brûlés à l’Hôpital Shriners pour enfants de Boston, elle continue de recevoir activement des patients à la clinique. De plus, son grand laboratoire de recherche de renommée internationale permet à la Dre Ryan, qui est également professeure à la Harvard Medical School, d’étudier les résultats à long terme chez les patients brûlés. Elle espère ainsi mieux définir les besoins à long terme des enfants vivant avec des brûlures et améliorer le chemin vers la guérison.

« Lorsque j’ai commencé à traiter des patients brûlés, le seul résultat important était leur survie à leur sortie de l’hôpital », a-t-elle déclaré. « En vieillissant avec mes patients, je constate qu’ils rencontrent des difficultés liées à leurs blessures et à leurs cicatrices. Leurs besoins en matière de santé n’avaient pas encore été décrits. Après avoir publié des articles marquants sur la mortalité, j’ai commencé à me concentrer sur la qualité de vie à long terme. C’est l’une des raisons pour lesquelles je travaille dans ce domaine. »

Depuis 2016, la Dre Ryan a dirigé des recherches sur plusieurs études axées sur les résultats à long terme pour les survivants de brûlures, dans l’espoir que le processus de réadaptation et de rétablissement puisse être facilité pour les patients et leurs familles. Deux de ses études récentes, qui font partie d’une subvention de trois ans, sont Preschool Life Impact Burn Recovery Evaluation Profile (LIBRE) (Profil d’évaluation de l’impact de la vie préscolaire sur la récupération des brûlures) et se concentre sur la façon dont les enfants de 1 à 5 ans gèrent les conséquences des brûlures et l’impact sur leur développement. La deuxième, Measuring Health Outcomes for Teenagers With Burns (Mesurer les résultats en matière de santé des adolescents victimes de brûlures), examine les défis associés aux méthodes actuelles de capture de données.

« Il faut trouver un moyen objectif de diriger nos ressources vers les problèmes qui comptent le plus : les enfants et leurs familles », a-t-elle expliqué. « Nous développons et utilisons de nouveaux outils de mesure pour optimiser les soins que nous prodiguons. »

Un autre axe de ses recherches actuelles concerne les monocytes, un type de cellule sanguine qui, selon la Dre Ryan, « subit des changements après une brûlure et pourrait être un indice très nécessaire sur la présence d’une infection par rapport à une inflammation, une question cruciale chez les enfants très malades qui a un impact sur le traitement », a-t-elle déclaré.

Son travail a reçu de nombreuses distinctions, la plus récente étant le Harvey Stuart Allen Distinguished Service Award 2024 de la American Burn Association. Cet honneur prestigieux « est décerné à un scientifique exceptionnel qui apporte des contributions significatives dans son domaine », selon un communiqué de presse des Hôpitaux Shriners pour enfants.

Après avoir reçu le prix, la Dre Ryan a déclaré : « Je suis très honorée, car c’est une reconnaissance très spéciale. Ce prix à vie décerné par l’ABA montre comment les Hôpitaux Shriners pour enfants sont le premier fournisseur de soins aux brûlés à travers le monde. Notre personnel est dévoué envers nos patients, et pas seulement du côté clinique, mais aussi à travers la recherche. C’est très gratifiant de participer à des avancées révolutionnaires dans le traitement des patients brûlés. J’ai contribué à diriger plusieurs études et publications sur une variété de sujets, notamment la prévention, la préparation aux catastrophes, la chirurgie aiguë, les soins intensifs, la réadaptation, la réintégration, la réponse métabolique et l’infection. »

L’épouse et mère de deux enfants a également été très active dans la recherche sur la préparation aux catastrophes. Elle reste préoccupée par l’idée d’un événement qui ferait de nombreuses victimes civiles. « Il y a moins de 300 chirurgiens en exercice en Amérique du Nord qui sont formés au traitement des brûlures », a-t-elle déclaré. « Seule une petite partie d’entre eux soignent des enfants. La présence du système de soins aux brûlés des Hôpitaux Shriners pour enfants constitue un réservoir essentiel de ces connaissances en cas d’événement impliquant de nombreuses victimes et une vague de brûlures chez les enfants. »

La Dre Ryan a également noté que les infirmières, les thérapeutes et les nutritionnistes formés aux brûlures pédiatriques sont rares, tout comme les équipements et les lits spécialisés pour les patients brûlés. « Le système devrait former davantage de professionnels à tous les niveaux », a-t-elle déclaré. « Des systèmes d’évaluation, de triage, de déplacement des patients et de soins austères pour les enfants brûlés doivent être développés et mis en pratique. »

Bien sûr, lorsqu’il s’agit de réfléchir à ses réalisations dans le traitement des brûlures, on ne peut pas se limiter uniquement au laboratoire. « Enfin et surtout, j’ai prodigué des soins à des milliers de personnes souffrant de brûlures », a-t-elle déclaré.

En attendant, quels conseils donnerait-elle aux civils pris dans la trajectoire d’incendies de forêt, comme ceux qui frappent la Californie? « Évacuez quand on vous dit de le faire », a-t-elle dit. La Dre Ryan a également exhorté les parents à se souvenir de cette étape au cas où leur enfant souffrirait d’une brûlure : « Les premiers secours consistent à rincer à l’eau courante fraîche pendant 20 minutes. »

Bien que la Dre Ryan ait accompli un travail considérable dans le domaine des soins aux brûlés au cours des 35 dernières années, elle ne voit pas les choses de cette façon. « Je n’ai fait qu’effleurer la surface », a-t-elle déclaré.