Tenir la distance

Un adolescent de Sainte-Lucie montre ce que l’effort mondial des Hôpitaux Shriners peut accomplir

Narshare et son fils Kareem sont loin de chez eux.

Elle resserre son gilet autour de ses épaules en regardant son fils de 18 ans s’épuiser dans sa physiothérapie, 12 jours après une opération majeure à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis. Il jette son déambulateur et utilise des béquilles pour monter et descendre lentement une série de trois escaliers.

Il faisait 18 degrés Celsius à l’extérieur, soit très froid pour deux personnes de l’île caribéenne de Sainte-Lucie. En ville pour les six prochains mois, les deux s’adaptent à la vie aux États-Unis pendant que Kareem suit un traitement pour la maladie de Blount, un problème avec les plaques de croissance autour des genoux qui provoque une forte courbure de la partie inférieure des jambes.

Le voyage de Kareem a commencé lorsque le médecin des Hôpitaux Shriners J. Eric Gordon l’a rencontré au Milton Cato Memorial Hospital sur l’île voisine de Saint-Vincent. Depuis plus de dix ans, le Dr Gordon profite de ses congés pour se rendre dans les Caraïbes afin d’aider des enfants comme Kareem, dans le cadre du World Pediatric Project.

« Lorsque la plupart des gens pensent aux Caraïbes, ils pensent aux bateaux de croisière et aux plages de sable blanc, mais la réalité pour les habitants peut être très différente », a déclaré le Dr Gordon. « Il n’y a tout simplement pas la spécialisation médicale nécessaire pour traiter certaines des affections courantes que l’on y rencontre. »

Le Dr Gordon et les autres médecins de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis, le Dr Mark Miller et le Dr Brian Kelly participent à l’effort visant à changer cette situation. Dans le cadre d’un voyage typique, ils arrivent par avion le samedi, voient entre 50 et 150 patients chacun le dimanche et effectuent entre 20 et 40 opérations chirurgicales avant de rentrer chez eux le samedi suivant. En même temps, ils enseignent aux médecins locaux comment diagnostiquer et traiter les problèmes qu’ils traitent. « En fait, mon objectif est de me débarrasser d’un emploi là-bas », a déclaré le Dr Gordon.

Malgré ces efforts d’éducation, certains cas sont si graves que le World Pediatric Project organise le séjour de l’enfant et d’un parent dans une famille d’accueil aux États-Unis pour des soins continus. C’est ce qui s’est passé pour Kareem, dont les deux premières interventions chirurgicales ont été réalisées à Saint-Vincent par le Dr Gordon et dont les procédures de suivi et la physiothérapie sont effectuées à St. Louis.

Cette transition peut entraîner un certain choc culturel, comme des températures plus froides et une nourriture bizarre. Les Hôpitaux Shriners et le projet pédiatrique mondial ne sont peut-être pas en mesure de gérer la météo, mais ils aident les visiteurs à trouver les bonnes épices pour que la nourriture ait un goût plus proche de celui de la maison.

Kareem a subi sa première opération aux États-Unis le 2 septembre. D’autres suivront. Avec ses deux jambes en charpente, il s’avère être un guerrier qui surprend même les physiothérapeutes de longue date. « Cet adolescent est un dur à cuire », a déclaré Erica Morrison, l’une des physiothérapeutes de Kareem. « Il fait des choses à ce stade que nous ne nous serions certainement pas attendus à ce qu’il soit capable de faire. »

Ce genre de ténacité et d’engagement est courant chez les patients internationaux que le Dr Gordon a vus. « Beaucoup de jeunes patients internationaux réalisent que s’ils ne profitent pas de cette opportunité, elle ne se représentera peut-être pas », a-t-il déclaré.

L’engagement de Kareem a commencé avant même sa première intervention à l’hôpital Saint-Vincent. Il a perdu 20 kilos pour atteindre le poids requis pour l’intervention.

« Je lui dis toujours qu’il est un garçon spécial », a déclaré Narshare. « Je ne serais pas capable de traverser les hauts et les bas comme il le fait. Je l’admire pour sa force. »

Elle considère son fils comme parfaitement né et comme quelqu’un qui sera une source d’inspiration pour les autres lorsqu’il rentrera chez lui. « Dieu l’a fait comme il est pour une raison. Lorsqu’une personne le regarde, elle peut se dire qu’il ne sera pas capable de réussir », a-t-elle déclaré. « Je n’ai aucun doute, cependant : il y arrivera. »

Le personnel médical des Hôpitaux Shriners fait sa part pour y veiller. Et l’engagement du Dr Gordon envers les Caraïbes et les patients comme Kareem reste fort. « La médecine internationale sera toujours un de mes centres d’intérêt », a-t-il déclaré. « Les enfants sont des enfants, qu’ils viennent du Missouri ou du Zimbabwe. C’est un domaine où il y a des besoins qui ne sont pas satisfaits. »

Narshare constate ce type d’engagement au sein du personnel de l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis. « Cela fait chaud au cœur », a-t-elle déclaré. « Dieu les a créés pour s’occuper des enfants comme ils sont censés l’être, quelle que soit leur origine. J’aimerais que tout le monde soit comme ça. »