Si vous aviez demandé au petit Carter ce qu’il voulait être quand il serait grand, il aurait répondu olympien. Aujourd’hui athlète professionnel, il a prouvé qu’il avait la capacité athlétique de faire tout ce qu’il voulait, même s’il lui manquait un membre.
Carter est né avec une maladie rare et complexe, appelée déficit focal fémoral proximal. Malformation congénitale rare du fémur droit, elle a entraîné un écart de longueur de jambe. Dans le cas de Carter, sa jambe droite était beaucoup plus courte que la gauche.
À seulement deux heures de leur ville natale de Columbia, dans le Missouri, ses parents se sont tournés vers l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis pour que Carter y reçoive des soins orthopédiques. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec l’équipe médicale dirigée par le Dr Perry Schoenecker pour élaborer un plan de traitement.
Pendant les premières années de la vie de Carter, il portait un appareil orthopédique pour compenser sa différence de taille. Cependant, la disparité est devenue trop importante. Lorsque Carter a eu 4 ans, ses parents ont été confrontés à une décision difficile : allonger le membre ou lui amputer le pied et ajouter une prothèse.
Après avoir parlé avec un autre patient des Hôpitaux Shriners pour enfants en pleine santé après son amputation, sa famille s’est sentie à l’aise. Le Dr Schoenecker a effectué l’amputation, et Carter a continué à faire ses suivis avec les Services d’orthèses et de prothèses (SOPP) pour les années suivantes.
Même avec une prothèse, Carter a continué à pratiquer des sports de compétition pour les personnes n’étant pas en situation de handicap. Du baseball au basket-ball, Carter a tout fait, et il l’a bien fait. En fait, il était le meilleur athlète de son école secondaire locale.
Ce n’est qu’à l’âge de 16 ans que ses pairs ont commencé à le surpasser peu à peu, et c’est là qu’il a réalisé que son amputation risquait de le ralentir.
Puisqu’il rêvait de devenir un athlète de Division 1 et un olympien, Carter se sentait découragé. Il a pris une pause dans les sports de compétition et a commencé à fréquenter le collège communautaire local à l’âge de 18 ans. Il empruntait souvent la carte d’identité d’étudiant de la University of Missouri de son colocataire pour jouer au basket-ball dans leur centre de loisirs.
Un jour, il a été approché par l’entraîneur-chef de l’équipe masculine de basket-ball en fauteuil roulant de Mizzou. La jambe prothétique de Carter avait attiré son attention. Il s’est demandé si Carter s’intéressait au basket-ball en fauteuil roulant, une chose à laquelle il n’avait jamais pensé.
Puisqu’il ne lui manquait qu’un pied, Carter ne s’est jamais considéré comme « handicapé ». Cependant, l’adaptation du sport au fauteuil roulant l’a aidé à uniformiser son niveau de jeu. Quelques jours plus tard, il a reçu une nouvelle qui a changé sa vie : il fréquenterait la University of Missouri grâce à une bourse complète pour jouer au basket-ball en fauteuil roulant.
Le sport était le même, mais s’habituer au fauteuil sport n’a pas été une mince affaire. Pour une fois, Carter était le pire joueur de l’équipe. Consacrant tout son temps et toute son énergie à devenir un athlète d’élite, il a fini par exceller.
Deux ans plus tard, Carter maîtrisait l’art du sport en fauteuil roulant, obtenant ainsi une place dans l’équipe américaine de basket-ball en fauteuil roulant. Ses rêves sont devenus réalité
J’avais besoin de sports adaptés pour devenir le professionnel que je suis.
Au sein de l’équipe, il a eu l’opportunité unique de parcourir le monde, de visiter la Corée du Sud, la Colombie, la Turquie et plus encore. Il a même aidé l’équipe américaine à remporter la médaille d’or à Bogotá.
Jouant simultanément à Mizzou pendant cinq ans et dans l’équipe américaine pendant trois ans, il récoltait maillots et renommée. Néanmoins, au milieu de toute cette agitation, la flamme de Carter pour le sport s’est lentement éteinte. Il avait besoin d’une pause. Il a pris une pause de six ans dans le sport et il était prêt à arrêter, jusqu’à ce qu’une opportunité se présente de jouer au golf.
Sa famille avait besoin d’un quatrième joueur pour son équipe et Carter a invité son amie Laura, une ancienne athlète de golf universitaire. Leurs futurs rendez-vous tournaient souvent autour du golf.
Les deux se sont mariés et ont eu deux enfants. Selon toutes les normes habituelles, Carter a commencé à vivre une vie « normale ». Sa femme et lui passaient une grande partie de leur temps sur le terrain de golf, s’affrontant pour le plaisir.
Lorsque Carter a vu le US Adaptive Open à la télévision, un nouveau sport adapté a conquis son cœur. Il a enfin vu d’autres athlètes incroyables qui lui ressemblaient. La flamme de Carter était de retour, et plus grande que jamais. Cette fois, il a craqué pour un autre sport adapté. Il a commencé à prendre le golf plus au sérieux et Laura a commencé à devenir caddie, ce qui en a fait une affaire de famille.
Au cours des deux dernières années, il s’est fixé un nouvel objectif : le US Adaptive Open. Il se qualifie désormais pour de grands tournois de golf adapté, prouvant qu’il peut vraiment faire tout ce qu’il veut.
« Le sport adapté, c’est parfait parce que cela donne à une personne qui aurait été un athlète de haut niveau une chance de rivaliser avec d’autres athlètes de haut niveau sur un terrain de jeu égal », a expliqué Carter.
« Je pense que c’est formidable qu’il ait trouvé un moyen de garder son amour du sport vivant et qu’il continue d’évoluer et de s’adapter dans le sport », a déclaré le responsable des SOPP, Darren Rottmann, BOCP, CPOA, qui a servi Carter lorsqu’il était patient.
Même si l’amputation a demandé beaucoup de travail et de persévérance, il parle avec tendresse de son séjour aux Hôpitaux Shriners pour enfants, partageant souvent notre mission avec d’autres. « C’était l’endroit le plus convivial. Vous êtes spécial pour tout le monde là-bas », a déclaré Carter.
« Vous savez combien de moments traumatisants j’ai vécus dans cet hôpital? Si je regarde en arrière et que j’ai des souvenirs brillants et heureux, c’est uniquement grâce aux équipes qui étaient là et qui sont toujours là aujourd’hui », a déclaré Carter.
Aujourd’hui, Carter s’est donné pour mission d’inspirer la prochaine génération d’athlètes adaptés.
Carter démontre que le sport professionnel reste encore du domaine du possible.
Le petit Carter se tient sur son porche et lève son pouce! Il porte fièrement son attelle de jambe utilisée pour compenser l’écart de longueur de ses membres.
Carter donne un gros coup de pouce à son père le jour de son amputation. Les deux se tiennent dans sa chambre de patient à l’établissement de St. Louis.
Carter est tout sourire et rend visite à un clown après une opération à l’Hôpital Shriners pour enfants de St. Louis.
Portant un plâtre, Carter sourit de plus en plus grand de jour en jour, utilisant un fauteuil roulant à l’extérieur après son amputation.
Carter reçoit sa première jambe prothétique au département de prothèses et orthèses. Il est assis avec son prothésiste, Marvin.
Carter porte fièrement son maillot de la University of Missouri lors d’un match de basket-ball en fauteuil roulant.
Carter se prépare à tirer un panier pour l’équipe américaine.
Il balance le club de golf lors d’une partie compétitive de golf adapté.
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