El ABC del cuidado de quemaduras para niños en edad escolar: un recurso para enfermeros escolares

Ya sea que un estudiante esté abriendo un termo durante el almuerzo, realizando un experimento de laboratorio o jugando en los juegos calientes en el recreo, existen riesgos de quemaduras para los niños de todas las edades durante el día escolar. A medida que los estudiantes regresan a la escuela este otoño, es importante que los enfermeros escolares estén al tanto de las fuentes comunes de lesiones por quemaduras, el diagnóstico y la clasificación de las quemaduras, cómo evaluarlas y tratarlas, y cuándo buscar atención médica.

¿Qué es una quemadura?

Una quemadura es una lesión en la piel causada por calor, llamas, productos químicos o electricidad. Las escaldaduras causadas por líquidos calientes son las quemaduras más comunes en niños de edad escolar. A 155^oF, se produce una quemadura grave en tan solo un segundo. A 120^oF, lleva unos dos minutos de contacto.

¿Cómo debo abordar inicialmente una quemadura?

• ¡El primer paso es detener el proceso de quemadura! Si necesita ayuda de urgencia, llame al 9-1-1.
• Para todas las quemaduras causadas por calor, quite la ropa afectada y enfríe el área con agua corriente fresca durante al menos dos minutos. Evite aplicar compresas de hielo, el hielo provocará una vasoconstricción, disminuyendo el flujo sanguíneo a la herida, lo que podría empeorar la lesión.
• Las quemaduras químicas requieren irrigación con agua para eliminar las sustancias químicas húmedas de la piel. Las sustancias químicas secas deben cepillarse para quitarlas antes de comenzar la irrigación. Los ojos dañados por la sustancia química deben lavarse con agua o solución salina durante al menos 20 minutos y, luego, se debe enviar al paciente para que lo evalúe un médico.

¿Cómo evalúo el grado de la quemadura?

El grado o la profundidad de una quemadura depende de cuántas capas de piel penetre. Es importante tener en cuenta que una quemadura continuará avanzando en profundidad durante las primeras 48 a 72 horas, por lo que es fundamental la evaluación de seguimiento de la lesión para determinar la profundidad con precisión. ­­­

Una quemadura de primer grado afecta solo a la epidermis, que es la capa más externa de la piel. La piel permanece intacta pero enrojecida. Estas quemaduras duelen al principio. Afortunadamente, el enrojecimiento y el dolor desaparecerán en tres a cinco días y, por lo general, no se forman cicatrices.

Una quemadura de segundo grado penetra la epidermis y afecta la dermis, que es la capa más profunda de la piel. Las ampollas se forman debido a este daño de la piel. La dermis expuesta es rosada y puede variar de húmeda a seca según la profundidad de la lesión.

• Las heridas superficiales por quemaduras de segundo grado pueden tardar de 7 a 21 días en formar la primera capa de piel nueva y frágil después de la lesión. Esta nueva piel puede tardar entre uno y dos meses en madurar y volver a tener el grosor habitual. Por lo general, el color tardará varios meses y, a veces, hasta un año en volver a la pigmentación habitual. Por lo general, las quemaduras superficiales de segundo grado no forman queloides.
• Las heridas profundas por quemaduras de segundo grado pueden tardar de cuatro a seis semanas en sanar. Estas heridas tienen un mayor riesgo de formar queloides y pueden requerir procedimientos de injerto de piel.

Una quemadura de tercer grado atraviesa todas las capas de piel hasta alcanzar el tejido subcutáneo o más profundo. Estas quemaduras pueden ser engañosamente indoloras, porque los nervios de la piel se destruyen. Una quemadura de tercer grado tendrá un aspecto curtido y no será visiblemente blancuzca. Estas heridas requieren un injerto quirúrgico de piel para su tratamiento.

¿Cómo evalúo el tamaño de la quemadura?

Para quemaduras pequeñas (más pequeñas que la huella de la mano), se puede usar una regla para medirlas en centímetros. Para las quemaduras mayores que una mano, se puede hacer un cálculo rápido con la mano del niño. El área de la mano (palma + dedos) es aproximadamente igual al 1 % de la superficie corporal total (SCT). Los especialistas en quemaduras prefieren describir las quemaduras con respecto al porcentaje de SCT.

En general, las lesiones por quemaduras de más de 5 cm (o 2 pulgadas) de diámetro deben recibir atención de un profesional médico lo antes posible.

¿Cuándo puede ser necesario transferir a un estudiante a un centro de quemados? (Esto lo puede facilitar un pediatra o el departamento de emergencias local dependiendo de la extensión de la lesión).

La Asociación Americana de Quemados sugiere los siguientes criterios para la evaluación urgente de una lesión por quemadura:

• Lesión por quemadura de segundo grado superior al 10 % de SCT (que es aproximadamente un brazo completo desde la mano hasta el hombro).
• Cualquier lesión por quemadura de tercer grado.
• Quemaduras en áreas sensibles (ojos, cara, manos, pies, articulaciones principales, región genital).
• Pacientes que pueden tener una lesión por inhalación.
• Pacientes con enfermedad crónica.
• Cualquier sospecha de maltrato infantil.

¿Qué debo hacer con las ampollas?

Para los pacientes que verán a un médico, las ampollas deben dejarse intactas. El dolor de una herida por quemadura puede aumentar significativamente una vez que el lecho de la herida está expuesto al aire. Se recomienda encarecidamente administrar medicación para el dolor al paciente antes del destechamiento de las ampollas.

¿Cómo debo cubrir las áreas quemadas después de enfriarlas o irrigarlas?

Si el paciente verá a un médico de inmediato, cubra la herida de la quemadura con un vendaje limpio y seco.

De lo contrario, si el alumno se irá a la casa después de la escuela, se debe aplicar un vendaje con bacitracina sobre el área quemada. La bacitracina combatirá las bacterias más frecuentes de la piel. También se puede usar una pomada antibiótica triple si no se dispone de bacitracina.

Si tengo alguna pregunta o no estoy seguro acerca de la lesión por quemadura, ¿con quién puedo comunicarme?

El centro de quemados más cercano siempre recibirá consultas y preguntas. Shriners Children's opera centros de quemados verificados en Massachusetts, Texas y California, y también brinda atención especializada en quemados en Ohio y México. Para obtener más información y recursos educativos, visite nuestra página de Recursos de enfermería escolar.