Los terapeutas del Hospital Shriners para Niños perfeccionan un innovador juguete de movilidad infantil

Este artículo es parte de una serie continua que destaca la investigación innovadora de los proveedores de todo el sistema Shriners Children's. Lea otro aquí.

¿De qué sirve una invención si no se la puede hacer llegar a los consumidores? Sólo pregúntele a Henry Ford. Creó la línea de montaje y otras innovaciones de fabricación para que su Ford Modelo T estuviera disponible y fuera asequible para millones de estadounidenses de clase media.

Los fisioterapeutas Scott Jerome y Matt Lowell del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City se enfrentaron a un dilema similar con su dispositivo de movilidad pediátrico, aunque en una escala mucho menor. Una escala menor, en el sentido de que Baby Bug Learning Toy (BBLT) se creó con una población selecta en mente, bebés con problemas de movilidad, y en el sentido de que los miembros de esa población son, de hecho, pequeños: son bebés.

Pero la silla de movilidad de dos motores ya ha demostrado tener un impacto enorme para los usuarios y sus familias, y está a punto de ser aún mayor gracias a una nueva colaboración entre el Hospital Shriners para Niños y la Universidad Estatal de Utah. Juntos, simplificaron el diseño del BBLT para permitir una producción más fácil y rápida, y así lograr ponerlo en más manos (pequeñas) de quienes lo necesitan.

Un fuerte comienzo

El BBLT, un producto del departamento de sillas de ruedas, asientos y movilidad del hospital, fue diseñado por primera vez por Ken Kozole, BSME, OTR/L, en 2020 antes de jubilarse del Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City. Lowell, Jerome y otros miembros del equipo continuaron desarrollando el BBLT para brindar a los bebés que no pueden moverse de forma independiente (y que son demasiado pequeños para usar una silla de ruedas) la posibilidad de tener movilidad a tiempo, que es crucial para el desarrollo de la primera infancia.

“El objetivo de crear el BBLT fue el de investigar la capacidad del bebé de aprender a utilizar la movilidad autoiniciada, ahora comúnmente conocida como movilidad a tiempo”, dijo Jerome. “Hemos aprendido la importancia de la movilidad a tiempo ya que se correlaciona con al desarrollo general de un niño en muchas áreas. Por ejemplo, comprendimos los beneficios que trae al poder participar activamente en el aprendizaje sobre su entorno, la socialización con otros, el desarrollo del habla y el lenguaje, y poder así convertirse en una persona autónoma“. También señaló que los efectos negativos de la inmovilidad incluyen la “indefensión aprendida, disminución de la autonomía y un desarrollo más lento en muchos aspectos”.

Jerome calificó el diseño del BBLT de “simple pero increíblemente funcional”. La silla de bebé adaptada con ruedas cuenta con un joystick ubicado en la línea media del cuerpo que le permite al niño 360 grados de movimiento y está pensada para ser utilizada bajo la dirección de un fisioterapeuta autorizado o ergoterapeuta. El dispositivo en sí es fácil de transportar y, “lo más importante”, dijo Jerome, es que fue diseñado para los entornos en los que se desarrollan los bebés, cerca del suelo y en el hogar.

“Los puntos que se enumeraron son fundamentales para el desarrollo de un niño, y no estaban disponibles en ninguno de los otros productos que investigamos para poder satisfacer las necesidades de un bebé y permitirle la oportunidad tener movilidad a tiempo y, por lo tanto, fue la fuerza impulsora de su desarrollo”, dijo Jerome.

Sin embargo, la evolución del BBLT ha tenido sus desafíos, ya que Lowell y Jerome tuvieron dificultades en ocasiones con el asiento, las medidas de seguridad y la búsqueda de socios colaboradores para obtener los componentes electrónicos y los motores. Según ellos, el Hospital Shriners para Niños ha apoyado el proyecto en cada paso del camino brindándole al equipo el tiempo y la financiación adecuados para poner a punto y probar el BBLT.

Si bien las investigaciones en curso han arrojado resultados positivos, las mejores pruebas del éxito del dispositivo son los niños y las familias felices que han utilizado el BBLT en el Hospital Shriners para Niños o en sus casas. Un gran ejemplo es Claira, una niña de Ogden, Utah, con artrogriposis, quien “no ha perdido ni un segundo en su desarrollo desde el punto de vista de la movilidad”, dijo Lowell, desde que comenzó a usar el dispositivo cuando tenía 10 meses. Lo usó hasta los 22 meses, cuando pasó a la Go Chair modificada a medida por el equipo. (Una vez que a un niño le queda chico el BBLT o alcanza los 18 meses, comienza a utilizar Go Chair para seguir disfrutando de la movilidad a tiempo).

Avanzando

En agosto de 2023, Jerome, Lowell y su equipo en el Hospital Shriners para Niños de Salt Lake City se asociaron con el Programa de Tecnología de Asistencia de Utah (UATP, por sus siglas en inglés) en la Universidad Estatal de Utah para impulsar un proyecto que permitiera el acceso gratuito al diseño de BBLT para que otros también pudieran reproducirlo. “Han sido fundamentales para permitir la formación y el acceso a nuestra comunidad de Intervención Temprana”, dijo Jerome sobre UATP.

Dan O'Crowley, el ingeniero jefe del laboratorio, y su equipo desarrollaron un Instructable, que se trata de un conjunto de instrucciones digitales ilustradas y planos descargables de piezas y hardware para imprimir en 3D. De esta manera, garantizan un tamaño estandarizado y un control de calidad para cualquier miembro del público que intente producirlos.

Según Jerome, UATP también ayudó a perfeccionar y solucionar problemas del BBLT a lo largo del proceso. ¿El resultado? “Construyeron 10 BBLT que pudieron venderse al costo (400 dólares) a programas de Intervención Temprana en todo el estado de Utah, quienes estaban interesados en movilidad a tiempo y en usarlo en sus planes de tratamiento”.

Asociarse con UATP también ha ayudado con la educación sobre movilidad a tiempo a nivel estatal. Tressa Johnston, DPT, directora del programa de Intervención Temprana de UATP, conectó al equipo del Hospital Shriners para Niños con los administradores de Intervención Temprana Baby Watch en todo Utah “para permitirnos educarlos sobre los beneficios de la movilidad a tiempo, sobre cómo incorporar en sus programas de tratamiento el uso de movilidad motorizada y herramientas de medición objetivas que les permitan medir el progreso y los resultados con el uso de movilidad motorizada”, dijo Jerome. “Eso ha hecho que la comunidad de Utah sea más consciente y se comprometa a brindarle movilidad a tiempo a nuestra población infantil que tenga discapacidades de movilidad”.

Actualmente, el equipo del Hospital Shriners para Niños planea continuar perfeccionando el Instructable y pronto agregará una sección de formación sobre cómo usar el BBLT en el tratamiento, incluyendo herramientas de medición para establecer el progreso.

Jerome no podría estar más feliz con cómo este proceso colaborativo ha ayudado a mejorar su producto original de tantas maneras. “Esto ha consolidado en mí la idea de que, con las colaboraciones adecuadas, proyectos como este pueden prosperar. Necesitamos personas de diferentes áreas de especialización para brindar la atención adecuada de forma exitosa a los pacientes y familias que atendemos”.