De Vietnam a Boston: el camino hacia una atención de quemaduras que marcó un antes y un después

Con la ayuda de una red de colaboradores, una paciente con quemaduras graves fue trasladada de Vietnam a Boston para ser atendida en Hospital Shriners de Boston.

Ella es Trang

Trang, de 16 años, ha recorrido un largo camino para recibir atención en los Hospitales Shriners para Niños de Boston: casi 14.500 km. Es un viaje que haría voluntariamente una y otra vez, uno que le provoca lágrimas de agradecimiento por una atención de quemaduras que marcó un antes y un después, y que ha cambiado el curso de su recuperación luego de un accidente catastrófico.

Trang se crio en Vietnam con su hermano y hermana mayores, su madre, su padre, ahora fallecido, y sus abuelos, que completaban su hogar feliz. Cuando tenía 10 años, un vecino estaba asando calamares en el patio y usaba alcohol puro para alimentar el fuego, como es costumbre en la pequeña ciudad natal de Trang. Accidentalmente, el alcohol salpicó a Trang en la cara y en el cuerpo. Hubo una llamarada y su cuerpo se prendió fuego. Su madre, Sen, saltó sobre Trang para salvarla y la envolvió en un gran abrazo. Cuando las llamas se extinguieron, la familia la llevó rápidamente al hospital más cercano, donde Trang permaneció nueve días con cuidados mínimos.

La familia de Trang, que sabía que ella necesitaba una intervención médica avanzada, solicitó que la trasladaran al Instituto Nacional de Quemaduras Le Huu Trac, en Vietnam. Estuvo hospitalizada durante tres meses y le hicieron varias cirugías, entre ellas, incisiones e injertos en la cara, muslo y manos. Durante los siguientes cinco años, Trang pasaría por más de diez cirugías para ayudar a curar sus heridas. Sin embargo, los hospitales de su país tienen limitados recursos y experiencia en la atención de quemaduras. Trang y su familia sabían que ella necesitaba una atención más especializada para abordar las limitaciones de movilidad y funcionalidad causadas por las heridas y cicatrices. La hermana de Trang se propuso ayudar a su hermana menor. Su búsqueda la condujo a una red de ángeles y, finalmente, al Hospital Shriners de Boston. Thao es uno de esos ángeles que dio un paso al frente cuando Trang y su familia lo necesitaban.

Ella es Thao

En 1990, Thao huyó de Vietnam con su tía también a la edad de 16. Su tía fue a Australia y Thao vino sola a los Estados Unidos. No tenía familia ni conocía a nadie cuando llegó. Con el tiempo se instaló en Massachusetts, donde se graduó de la escuela secundaria y de la universidad. Pero ella nunca se olvidó de quienes aún viven en su país natal, especialmente de los niños que enfrentan problemas médicos graves y que tienen pocos recursos o ninguno.

Thao sabía que tenía que haber una forma de ayudar. Conociendo el poder que tienen las redes sociales, recurrió a Facebook para buscar niños que necesitaran una atención médica que les cambiará la vida y crear una red de colaboradores desde Massachusetts hasta New York y lugares tan lejanos como Australia. Cuando la hermana de Trang pidió ayuda, Thao puso todo en marcha para traer a Trang al Hospital Shriners de Boston. Se puso en contacto con el médico de New York Dustin Nguyen, M.D., que respondió rápidamente a su llamada y patrocinó el viaje de Trang a Boston.

Comienza la curación en los Hospitales Shriners para Niños de Boston

Trang y Sen llegaron a Boston en noviembre de 2019. Ambas se encontraron con la gestora del cuidado, Sandra Barrett, RN, y con Richard J. Ehrlichman, M.D., quienes detallaron un plan de atención médica de cirugías reconstructivas y cirugías láser para mejorar la funcionalidad y la apariencia de Trang. Thao fue su representante de lujo: asistió a todas las citas y la ayudó a hacerse camino en este nuevo mundo.

Solo un mes después, el Dr. Ehrlichman le hizo la primera cirugía a Trang en la mano derecha y en el labio inferior. Dos cirugías posteriores en febrero y junio se centraron en sus brazos, mano izquierda y labio superior. Más recientemente, en agosto, Trang se sometió a una cirugía láser para separar los dedos que las cicatrices habían unido. Ella describió cómo la terapia física y ocupacional le dieron la libertad para ser más independiente. Cuando madre e hija llegaron al hospital por primera vez, Sen le contó a Sandy que tenía que llevar a Trang en su propia bicicleta para que pudiera asistir a la escuela. Ahora, Trang podrá hacerlo por sus propios medios. Trang agradece tener a su fisioterapeuta favorita, Jessica. Pasan mucho tiempo juntas en rehabilitación y Trang dijo que Jessica la hace sentir fuerte y segura.

Trang tiene un mensaje para otros pacientes que tienen heridas devastadoras con las de ella. “Intenten hacer todo lo posible para superar la situación. En Vietnam, no tenemos estas instalaciones. Aquí, en el Hospital Shriners, todo es muy moderno y los médicos me pueden ayudar a curarme. No debo temer por el futuro. Puedo anhelar una vida mejor, y ustedes también”. Trang está profundamente agradecida con Thao y su patrocinador, el Dr. Nguyen, por hacer posible su visita al Hospital Shriners de Boston.

Sen se hizo eco de esos pensamientos. “Gracias, en nombre de mi familia, a los médicos, enfermeros, terapeutas y a todo el personal. Les agradezco a Thao y a su organización. Apreciamos profundamente todo lo que han hecho para ayudar a Trang y a nuestra familia”, dijo.

Llevando esperanza a más niños vietnamitas

Trang y Sen expresaron cuánto desean que otros niños en Vietnam que estén atravesando problemas médicos también puedan recibir ayuda. Con Thao y su red, que trabajan incansablemente para lograr este fin, más niños reciben ayuda todo el tiempo. Durante los últimos tres años, Thao ha ayudado a traer a seis niños a los Estados Unidos para que reciban atención. La organización sin fines de lucro HEVY (Health & Education for Vietnamese Youth; Salud y educación para jóvenes vietnamitas, en español) patrocinó a cinco niños, tres son pacientes del Hospital Shriners de Springfield. El Dr. Nguyen patrocinó a Trang y continúa patrocinando a otros. Los templos vietnamitas Lam Ty Ni Temple, en Lawrence, y Viet Nam Temple, en Boston, han sido de gran ayuda para los niños, a quienes les ofrecen alojamiento, comida y transporte. Además, la organización de Thao construyó recientemente The House of Hopes and Miracles (La casa de las esperanzas y los milagros) en Saigon, un lugar para que los niños se queden después de la cirugía, donde reciben fisioterapia y otros apoyos. Continúan trayendo niños para que sean atendidos en los Estados Unidos y mantienen estrechos vínculos con el Hospital Shriners de Boston para que pacientes como Trang puedan experimentar resultados nuevos y maravillosos. Los hablantes de vietnamita pueden obtener más información sobre la organización de Thao.

Conectadas de por vida

Está claro para cualquier observador que Trang, Sen y Thao tienen una hermosa conexión que seguramente durará toda la vida. Thao está dedicada a ayudar a los demás: desde su inquebrantable pasión por ayudar a los niños de su Vietnam natal hasta prestar sus habilidades de costura experta y donar cientos de barbijos a los Hospitales Shriners para Niños de Boston y otros hospitales. Ella es un verdadero apoyo para Trang, que siempre estará agradecida con esta alguna vez extraña, ahora amiga...

Si conoce algún niño que necesite atención por una lesión por quemadura aguda; cirugía plástica, reconstructiva o láser; o atención por labio leporino y paladar hendido, llame al 617-371-4843 para derivaciones estándares o al 844-8-LOVE-IS (844-856-8347) para derivaciones de urgencia.