Julia, Alexander y sus cuatro hijos esperaban con ansias sus vacaciones en la playa, pero un peligro oculto debajo de la arena provocó una emergencia inesperada para su hija menor, Karolina.
La familia condujo desde el norte de California hasta San Diego. La hermana mayor, Louisa, estaba muy emocionada por tomar lecciones de surf. Los hermanos del medio, Sebastian y Roman, estaban emocionados de ir a nadar al océano. La más joven de la familia, Karolina (Lina), estaba feliz de estar en una aventura con su familia.
“Llegamos a la playa temprano y pensaba en que debía tener cuidado con el agua y asegurarme de recordarles a los niños que se mantengan alejados del agua si Alexander o yo no estábamos cerca”, comentó su madre Julia. “Nunca pensé en que podrían haber brasas calientes enterradas en la arena”.
La diferencia es que Shriners Children's vio a Karolina como una persona y a nosotros como una familia.
Peligros de quemaduras ocultos en la playa
Julia acompañó a Louisa a registrarse para lecciones de surf. Alexander, los chicos y Lina se dirigieron hacia el océano.
“A Lina no le gustaba sentir la arena en sus zapatos, así que se detuvo y se los quitó”, dijo Alexander. “Luego se fue a correr por la playa. Fue entonces cuando la escuché gritar. Me di la vuelta y vi a un salvavidas en la playa. Corrió hacia Lina y la levantó. Yo comencé a correr y llegué un par de segundos después que él”.
Lina se había topado con carbones calientes que le quemaron los pies, lo que la hizo caer sobre las brasas y quemarse las manos también.
Es común que las personas que visitan las playas hagan fogatas y arrojen arena sobre las brasas para apagarlas, en lugar de apagarlas con agua. La arena apaga las llamas pero deja brasas calientes debajo de la arena, que son extremadamente peligrosas para los visitantes al día siguiente.
“No piensas que habrá fuego o brasas en la playa”, dijo Julia mientras sacudía la cabeza. “Tal vez si vives cerca de la playa sí, pero si estás de visita... Simplemente no lo sabíamos”.
En búsqueda de ayuda
Alexander cargó a Lina y a la familia en el vehículo y se dirigió al centro de atención de urgencias más cercano.
Alexander y Julia dijeron que el viaje de una hora fue la peor parte de toda la experiencia. Las quemaduras le causaron a Lina un dolor constante y agonizante. Ella estaba gritando y llorando, la peor pesadilla de un padre.
Resultó que el centro de atención de urgencia en el que terminaron no trataba quemaduras, por lo que los enviaron a otro hospital cercano, solo para saber que estaba lleno debido a los casos de COVID-19. Se dirigieron rápidamente a otro centro médico. Mientras tanto, Lina sufría un dolor extremo y estaba inconsolable.
Cuando llegaron al siguiente centro médico, Lina estaba frenética y tenía ampollas que crecían y reventaban. La familia también estaba agotada, en estado de shock y desesperada.
Este hospital contaba con un centro pediátrico para quemados y le brindó a Lina atención de emergencia para quemados. Luego, el plan de salud de la familia los derivó a un médico en el Área de la Bahía para recibir atención de seguimiento.
“Tuvimos que conducir hasta el sur de San Francisco y ver a un especialista en quemaduras que no era pediatra”, explicó Julia. “Fue realmente traumático ir allí debido a la forma en que trataron a una niña de 2 años. Le quitaron los vendajes sin medicación para el dolor ni anestesia. Dijeron que tenían que ver cuánto dolía. Ella gritaba y básicamente yo estaba acostada encima de ella para tratar de protegerla y calmarla”.
Lina fue transferida a otro centro cerca de su casa en Sacramento. Una vez más, el médico especializado en quemaduras no era pediatra. Un exvecino ya le había comentado a Julia y Alexander sobre el Hospital Shriners para Niños Northern California, pero decidieron ir allí cuando uno de los colegas de Alexander sugirió contactar a Tina Palmieri, M.D. La Dra. Palmieri luego sugirió Shriners Children's como una opción. Julia y Alexander programaron una cita de inmediato.
“La primera visita fue un gran alivio”, comentó Julia. “Fue increíble, especialmente después de lo que habíamos pasado”.
Atención pediátrica de calidad y apoyo en Shriners Children's
Alexander y Julia están agradecidos de haber encontrado Shriners Children's y un equipo que realmente se preocupe por Lina y su familia. Un especialista en la primera infancia estuvo en su reunión inicial para hacer burbujas y darle a Lina un kit médico de juguete. Todo el equipo los trató con cuidado y compasión.
“No solo los médicos o los enfermeros fueron amables, sino todo el personal, las personas que nos llamaron por teléfono, las personas que nos acompañaron por el pasillo. Todo el mundo”, afirmó Julia. “Se aseguraron de que Lina y nosotros estemos cómodos”.
Cuando la familia se puso en contacto con Shriners Children’s, las quemaduras de Lina no habían cicatrizado bien. El pulgar en su mano izquierda estaba pegado a su palma y dos de los dedos de su pie izquierdo estaban pegados a su pie.
“Nos reunimos con la Dra. Romanowski y fue maravillosa”, dijo Julia. “Ella nos explicó todo y nos recomendó programar cirugías de injerto de piel de inmediato”.
David Greenhalgh, M.D., jefe del Departamento de Quemados, realizó las cirugías y se reunió previamente con la familia para explicar y gestionar las expectativas. A Julia le impresionó cuánta atención brindan todos en Shriners Children's a sus pacientes y familias.
“Después de la cirugía nos dimos cuenta de lo increíble que era el injerto de piel. Había pequeños pliegues en la piel que se había quemado, como en la piel normal. Notamos cuánto cuidado había tenido el Dr. Greenhalgh”, comentó Julia. “A los pocos días de la cirugía, volvimos para que le cambien los vendajes. Además, le tomaron las medidas a Lina para ciertas prendas, un guante especial y medias para que no se formaran cicatrices. Le midieron las manos y los pies, y una costurera le hizo las prendas especialmente para ella, y solo nos las dieron. Fue maravilloso”.
Julia y Alexander también apreciaron la capacitación que recibieron del ergoterapeuta de Lina, quien les explicó lo que debían hacer para ayudar a Lina a recuperar la movilidad en las áreas donde se había quemado.
“Todos los días tenemos que trabajar con Lina para mantener las cicatrices suaves y la piel elástica y flexible”, explicó Julia. “Gracias a nuestro equipo de atención, sabemos qué hacer, y es un consuelo saber que la clínica de quemados siempre está abierta y siempre podemos venir si tenemos preguntas o necesitamos ayuda”.
Karolina está floreciendo
La cirugía de Lina fue exitosa, sus heridas sanaron y su movilidad se recuperó por completo. Camina y corre, anda en su scooter y usa sus manos con normalidad, incluso continúa jugando con el kit de médico de juguete que recibió en su primera visita al Shriners Children's.
Lo que marca la diferencia en Shriners Children's
Julia y Alexander recomiendan a otros a obtener más información sobre el programa de quemaduras pediátricas del Hospital Shriners para Niños Northern California y cuentan cómo el equipo estuvo allí para ayudar a Lina después del desgarrador accidente y la frenética carrera para encontrar el tratamiento adecuado.
“La diferencia es que Shriners Children's vio a Karolina como una persona y a nosotros como una familia. Todos la cuidaron y no solo en el sentido médico. La cuidaron y se aseguraron de que fuera feliz, cuidaron de nosotros”, comentó Julia. “Se notaba que todos estaban allí porque aman a los niños. Se notaba que el bienestar de Lina siempre fue el objetivo”.
