Encontrando su voz

Dispositivos y aplicaciones especiales ayudan a los pacientes a comunicarse

Una de las características distintivas de los Hospitales Shriners para Niños es el compromiso del personal con el bienestar general de nuestros pacientes. Para algunos pacientes con enfermedades ortopédicas y otros problemas, como dificultades relacionadas con el habla, esto podría incluir algo tan significativo como ayudarlos a aprender a comunicarse. La patóloga del habla y del lenguaje Laura Barnett, MCSD/CCC-SLP, lidera el programa de terapia del habla en la sede de Salt Lake City, que atiende a aproximadamente 30 niños simultáneamente e incluye varios niños que participan en el programa de comunicación aumentativa.

Cómo funciona el programa

Los pacientes de Barnett son niños con trastornos del habla que también tienen otras enfermedades, como parálisis cerebral, lesión cerebral traumática y síndromes genéticos. Los niños que tienen una verbalidad nula o mínima, o cuyo habla es muy difícil de comprender, son evaluados para determinar si el programa de comunicación aumentativa podría beneficiarles. La evaluación responde las siguientes preguntas:

• ¿Qué tan bien comprende el lenguaje el niño?
• ¿Qué tipos de imágenes o símbolos comprende?
• ¿Cómo puede acceder al sistema de comunicación aumentativa? ¿Podría apuntar, mirar fijamente con los ojos o usar un interruptor?
• ¿Qué tan bien puede ver y oír?
• ¿Cómo llevará el dispositivo en el cuerpo, el andador o la silla de ruedas?

Una vez finalizada la evaluación, Barnett trabaja con las familias y los equipos de las escuelas de los pacientes para desarrollar los criterios necesarios para el sistema de comunicación de cada niño, y luego usa esa información para buscar los dispositivos y las aplicaciones disponibles. Una vez que se encuentra un sistema adecuado, se envía una solicitud al seguro para que lo financie, o se busca la donación de un iPad y una tarjeta de iTunes (para comprar las aplicaciones de comunicación aumentativa, como las pantallas de imágenes). Estas aplicaciones pueden costar de $200 a $300. "Algunos pacientes reciben un dispositivo específico para la comunicación aumentativa. A otros les funciona mejor una combinación de iPad-aplicación", explica Barnett. "Los seguros médicos generalmente no cubren un iPad, así que dependemos de las donaciones".

El poder de la comunicación

Barnett usa un iPad en casi todas sus sesiones de terapia. Para los niños no verbales, les brinda una manera de comunicarse durante las actividades de juego que son parte de la terapia. Aunque los niños aprenden a jugar rápidamente los juegos en los dispositivos, se toma aproximadamente un año para que se conviertan en cuenta de la aplicación de la comunicación. "Para los niños que no pueden hablar, usando un iPad para comunicar abrir el mundo y permitir que el niño interactúe con sus familias y otros", dijo Barnett. "La comunicación es realmente la esencia de la vida humana. Los niños que aprenden a usar sistemas de comunicación aumentativa tienen la oportunidad de expresar sus propios pensamientos e ideas, pedir lo que necesitan y hacer preguntas".

Lauren, de 4 años, es una de las pacientes de Barnett que aprovecha los beneficios de este programa. Está aprendiendo a usar la aplicación Touch Chat. "Lauren está avanzando rápidamente", dijo su madre, Jessica. "Agradecemos que ella consiguió algo de ayuda para comprar la aplicación. Es útil que pueda expresarse de manera que no pudiera expresarse antes".

Muchas otras sedes de los Hospitales Shriners, como Erie, Pennsylvania; Tampa, Florida; Springfield, Massachusetts; Philadelphia, Pennsylvania; y Chicago, Illinois, también tienen programas de terapia del habla que incorporan el uso de iPads.