Una visita virtual del as de los Cardinals

Jack Flaherty lleva sonrisas a los niños en el Hospital Shriners de St. Louis

Aunque este año la presencia física fue reemplazada en muchas ocasiones por imágenes a veces borrosas de los seres queridos, tanto los que viven lejos como los más cercanos, el viernes por la tarde la figura del lanzador de los Cardinals de St. Louis Jack Flaherty se pudo ver con toda claridad.

Debido a la pandemia de COVID-19, el altísimo jugador diestro de cara aniñada no pudo venir a los Hospitales Shriners para Niños de St. Louis como en otros años, así que visitó a los niños a través de una videoconferencia de Zoom desde su casa de California. Si bien estaba vestido con una camiseta gris y una gorra color granate, en vez de con su ropa de los Cardinals, el afable beisbolista de 25 años hizo sonreír a todos los que hablaron con él, incluso a quienes no sabían nada sobre el béisbol.

Dos niños, de la nación africana Burkina Faso y de la isla caribeña Sta. Lucia, respectivamente, estaban en el hospital porque debían hacer terapia física después de unos procedimientos que les habían realizado recientemente en las piernas. Aunque no conocían a Flaherty ni a los Cardinals y sabían muy poco de béisbol, los dos sonrieron con timidez cuando el jugador les contó cuánto admiraba su valentía.

Una visita a la habitación de otra paciente, fanática de los Giants de San Francisco, despertó las típicas bromas amistosas entre seguidores de clubes diferentes cuando Flaherty le aseguró que no lamentaba para nada que le hubieran dado material promocional de los Cardinals en vez de su equipo favorito.

Flaherty habló sobre lo extraña que había sido la temporada de béisbol 2020 y aseguró que el Busch Stadium no era igual sin las legiones de fanáticos que siempre llenaban las gradas. Cuando otro paciente le contó que en realidad le gustaba más el fútbol, Flaherty cambió de tema y habló con soltura sobre los equipos más reconocidos de Europa.

Mientras tanto, Laura Teague, terapeuta de recreación sénior del hospital, trasladaba de un lado a otro el monitor con la llamada de Zoom, llevándolo en un carrito por los corredores de los tres pisos del hospital hacia las distintas áreas de pacientes, y haciendo de moderadora en estas charlas que todavía pueden ser extrañas hasta que las personas se adapten a las nuevas maneras de comunicarse.

La visita virtual de Flaherty formó parte de una iniciativa de extensión de su organización en el Hospital Shriners de St. Louis, que además incluyó donaciones de almohadas de Yadier Molina, juguetes de Fredbird y vasos de los Cardinals para los niños y el personal.