Atención de casos comunes o poco frecuentes

Desde las armas rotas hasta las afecciones de One-a-a-Million, el equipo del Hospital Shriners de St. Louis puede tratarlo

Un martes por la tarde, a fines del año pasado, Lindley Wall, M.D., controló el progreso de Chloe, una adolescente cuyo brazo había tratado después de que sufriera un accidente paseando en neumático en el Lago de los Ozarks.

Un día después, J. Eric Gordon, M.D., trazó los pasos siguientes en el tratamiento de Camille, una paciente con hemimelia tibial, una malformación que tiene, literalmente, una incidencia de un caso por millón.

Esta amplia variedad de atención suele ocurrir en unas pocas salas de tratamiento de los demás en los Hospitales Shriners para Niños - St. Louis. Eso es por diseño. Es parte de un modelo de tratamiento que tanto los médicos como los encargados de comercialización llaman "care from routine to rare" (atención de casos comunes o poco frecuentes), y pone de relieve lo diferente que es hoy el hospital de lo que era cuando abrió, hace casi un siglo.

Fundado en medio de una epidemia

El Hospital de St. Louis fue uno de los tantos centros fundados y respaldados por miembros de Shriners International en la década de 1920. El primer Hospital Shriners abrió sus puertas en Shreveport, Louisiana, en 1922. El centro de St. Louis ya era el sexto de Shriners cuando comenzó a recibir pacientes, apenas dos años después.

En ese momento, una epidemia de poliomielitis asolaba el país, y los Hospitales Shriners atendían principalmente a los niños afectados. Pasarían más de 30 años antes de que una vacuna permitiera poner en marcha una campaña de un cuarto de siglo para desterrar el virus extremadamente contagioso en los Estados Unidos.

Cuando la poliomielitis se declaró oficialmente erradicada en nuestro país, en 1979, el Hospital Shriners de St. Louis había crecido y ya ofrecía tratamiento para mucho más. Hoy es uno de los centros más destacados en atención ortopédica pediátrica del país, parte de un sistema médico de hospitales Shriners que se extiende de costa a costa, desde Hawaii hasta Canadá y México, y presta servicio a niños de todo el mundo.

"La experiencia es clave".

La plantilla actual de médicos que atienden en el Hospital Shriners de St. Louis está bajo la dirección del jefe de personal Scott Luhmann, M.D. Su historia está profundamente arraigada en St. Louis. Después de asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, hizo las prácticas y la residencia en una institución asociada al Hospital Shriners de St. Louis, la Facultad de Medicina de Washington University. Luego completó su subespecialización con el personal que hoy encabeza. "No hay muchos jefes de personal que puedan decir que se capacitaron en el mismo lugar", señaló. "Tengo un vínculo muy fuerte y sincero con el Hospital Shriners, en muchos sentidos".

El Dr. Luhmann es un cirujano de columna vertebral reconocido en todo el país. Los pacientes, expacientes y familiares expresan toda su gratitud cuando hablan de él.

"Trató la escoliosis de mi hijo", contó Augusta, mamá de un paciente. "Su sola presencia logra que, como padres, sintamos menos ansiedad".

Agregó otra mamá, Laura: "El Dr. Luhmann en un ángel del cielo y el mejor médico que podría tener que cuidar a su bebé".

Los cuantiosos elogios no afectan la humildad del Dr. Luhmann. Cuando las familias se alegran por la evolución positiva que ven en sus hijos después del tratamiento en el Hospital Shriners de St. Louis, el Dr. Luhmann destaca a sus colegas médicos, el personal de enfermería y otros integrantes del equipo, así como al jefe de personal anterior, Perry Schoenecker, M.D. "Perry es un ícono y una leyenda", aseguró el Dr. Luhmann. "Tendría 95 si hubiera sido jefe de personal tanto tiempo como él. Es una persona que muestra una dedicación increíble hacia su trabajo y los niños".

Al igual que en el caso del Dr. Luhmann, el camino del Dr. Schoenecker hacia la práctica de la medicina comenzó en la zona Norte del Medio Oeste, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin. Luego hizo las prácticas en la Facultad de Medicina de Washington University y finalmente ingresó en el Hospital Shriners de St. Louis, donde ganó prestigio como especialista en el tratamiento de las afecciones de cadera, rodilla, pie y tobillo más infrecuentes y complejas.

Él también recibe calurosos elogios de expacientes y pacientes actuales, así como de sus familias.

"Este hombre es un genio, yo diría un sabio", dijo Rebecca, cuyo hijo, Joey, es atendido por el Dr. Schoenecker.

Rachel fue paciente del Dr. Schoenecker desde su infancia hasta que llegó a la edad adulta. "Es gracias a él que puedo caminar", dijo.

Fue bajo la dirección del Dr. Schoenecker que el Hospital Shriners de St. Louis adoptó un método diferente a otros del sistema para formar su plantilla de médicos. En el Hospital de St. Louis, cada médico ha sido meticulosamente seleccionado y capacitado para estar al frente de lo que se denomina "subespecialidad". Si la pierna es una especialidad, por ejemplo, la hemimelia tibial, el trastorno por el cual el Dr. Gordon atendió a Camille el año pasado, es la subespecialidad.

"La clave es la experiencia, y todos somos como piezas de un rompecabezas", explicó el Dr. Luhmann. "Terminamos siendo subespecialistas extremadamente especializados. Por ejemplo, es probable que en el país solo haya unos 20 médicos que realicen el tipo de cirugía de columna vertebral que yo hago con el mismo volumen".

El fruto de reunir a este grupo de médicos es un equipo cuidadosamente armado, con gran experiencia y un amplio conocimiento de afecciones raras, cuyos miembros contribuyen regularmente a cosechar los resultados que cambian la vida de los niños.

"Una atención más amplia"

Y luego está el caso de Chloe y otros niños como ella que llegan al hospital en busca de tratamiento para algún problema "de rutina": fisuras, fracturas y lesiones deportivas como desgarros del ligamento cruzado anterior. "Nos ayuda a brindar una atención más amplia", dijo la Dra. Wall, quien realizó la cirugía de Chloe una semana después del accidente. En ella le introdujo 13 tornillos y placas estabilizantes para volver a unir el hueso. "Es bueno estar disponible para realizar cirugías traumatológicas porque le proporciona un mejor servicio general a la comunidad".

Si bien el hospital no tiene una sala de emergencias para tratar fracturas del momento, en general se puede programar una cita dentro de las 24 horas para ver a un médico cuyo paciente anterior puede haber sido uno de esos casos que son uno en un millón. Este nivel de experiencia tranquiliza a muchos pacientes y familiares. "Para ellos, la cirugía que yo necesitaba no era nada del otro mundo", observó Chloe, de 16 años. "Hicieron cirugías muy complejas y delicadas". Lo que me pasó fue algo de rutina para ellos. Me hicieron sentir mucho más cómoda".

Una especialidad que cobró mucha importancia este año son las lesiones deportivas pediátricas, un área de la medicina que explotó en la última década. Pero fue en las últimas dos décadas que el Hospital Shriners de St. Louis amplió su unidad de lesiones deportivas, según explicó el Dr. Luhmann. Las lesiones deportivas se fueron volviendo cada vez más complejas, y las cirugías necesarias para corregirlas, más específicas y precisas, pero los médicos del Hospital Shriners de St. Louis siempre están a la altura.

"Garantizar rápido acceso a médicos especializados en el tratamiento de lesiones deportivas es importante para brindar una atención óptima", dijo el Dr. Luhmann. "Nosotros podemos asegurar ese acceso a nuestros médicos".

Jeffrey Nepple, M.D., y John Clohisy, M.D., que se encargan de muchos de los casos de lesiones deportivas, reciben elogios continuos de parte de los pacientes, expacientes y familiares. "El Dr. Nepple se ocupaba de la rodilla de mi hijo y todo el personal era increíble", dijo papá, Sean. "Volverá jugando al básquetbol a toda velocidad y mejor que nunca".

La hija de Jennifer fue atendida por el Dr. Clohisy. "(Antes de acudir al Hospital Shriners) nos dijeron que no esperáramos que pudiera volver a bailar", contó. "Este año empieza su tercer año de baile competitivo".

La atención más increíble de cualquier lugar

Sentado en la silla de su consultorio, un día invernal, el Dr. Luhmann reflexiona sobre los cambios que ha experimentado el Hospital Shriners de St. Louis para llegar a lo que ofrece hoy: una gama integral de tratamientos para casos que van desde fracturas de rutina a las enfermedades más infrecuentes. Nuevamente, señala al Dr. Schoenecker por su visión: Se desarrolló con el tiempo. Perry trajo la idea. Yo solo ayudo a hacerla realidad".

Los médicos del equipo saben que son parte de algo especial. "Como médico, me encanta poder hacer lo que hacemos por los niños", dijo el Dr. Gordon. "Hay poco y nada escrito sobre casos como (los que atiendo a veces). Así que, en cierta forma, estamos creando los procedimientos que seguirán los niños en estas situaciones. Me gusta el desafío de levantarme todas las mañanas y pensar cómo solucionaré ese tipo de retos".

El Dr. Luhmann agregó: "Tengo el mejor trabajo del mundo. Todos los días, cuando vuelvo a casa, sé que he marcado una diferencia en la vida de un niño, que hice algo positivo".

Todo esto lleva al Dr. Luhman —aunque un tanto renuente e incómodo— a presumir del hospital donde trabaja: según él, el lugar ideal para recibir atención ortopédica pediátrica, tanto si se trata de un caso de rutina como uno raro o algo en el medio. "En términos generales, no creo que nadie pueda recibir en ningún lugar mejor atención que aquí".