Después de 32 años, Michelle James, MD, deja un legado duradero en el Hospital Shriners para Niños Northern California

Para Michelle James, MD, el camino para convertirse en exjefa de Ortopedia del Hospital Shriners para Niños Northern California comenzó cuando fue influenciada por su padre, Preston James, MD, un cirujano ortopédico que cuidadosamente puso en el camino de la Dra. James a Lorraine Day, MD, una mujer líder en Cirugía Ortopédica.

La Dra. Day ayudó a la Dra. James a darse cuenta de la posibilidad de una carrera en cirugía ortopédica, una elección de carrera que, para las mujeres, era bastante inusual en ese momento. Según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, la ortopedia es la especialidad con menor porcentaje de mujeres de todas las especialidades. Incluso hoy, a nivel nacional, sólo alrededor del 6 % de los cirujanos ortopédicos son mujeres..

Durante más de 30 años, la Dra. James ha puesto su corazón y alma en el avance y la expansión de los servicios ortopédicos pediátricos, garantizando que los niños que más necesitan atención médica tengan acceso a algunos de los mejores cuidados ortopédicos del país.

Pasión por el trabajo impulsado por la misión

Durante su residencia en Cirugía Ortopédica en UC San Francisco, la Dra. James completó una rotación de seis meses en ortopedia pediátrica en el Hospital Shriners para Niños Northern California, cuando estaba ubicado en San Francisco. Luego completó una beca de investigación en Cirugía de mano en el Indiana Hand Center.

"El hecho de que la anatomía de la mano esté tan ligada a la función fue realmente lo que me interesó sobre la cirugía de mano", dijo la Dra. James.

A su regreso, trabajó como voluntaria en el Hospital Shriners para Niños Northern California con su padre y también con colegas en su práctica privada en San Francisco.

"Me di cuenta de inmediato que nunca había un mal día en Shriners Children's", dijo la Dra. James. “Sentí que mis habilidades eran necesarias, que el trabajo estaba impulsado por una misión y estaba rodeada de personas que amaban lo que hacían. Eso fue difícil de superar”.

La Dra. James se unió al Hospital Shriners para Niños en 1991, donde se convirtió en la primera cirujana pediátrica de mano a tiempo completo del país y estableció el programa de manos y extremidades superiores del Hospital Shriners para Niños Northern California. Estaba más que calificada para el puesto, ya que había comenzado la primera clínica de parálisis del plexo braquial obstétrica en los Estados Unidos en 1989 como voluntaria. La alguna vez pequeña clínica de parálisis del plexo braquial obstétrica ahora atiende al mayor volumen de niños con esta compleja afección en el oeste de los Estados Unidos en el Hospital Shriners para Niños Northern California.

Antes de la formación de programas pediátricos especializados en la mano, las cirugías de la mano en niños eran realizadas por cirujanos especializados en cirugía de la mano para adultos y rara vez trataban a pacientes pediátricos.

Debido a que los problemas pediátricos de las manos son complejos y únicos, este programa estaba idealmente ubicado en un hospital ortopédico infantil. La Dra. James entendió la oportunidad que brindaba Shriners Children's de crear el principal programa pediátrico de manos en la costa oeste.

A medida que crecía el servicio pediátrico de manos, la Dra. James dirigió el programa de rehabilitación por lesiones de la médula espinal , función en la que terminó desempeñándose durante unos ocho años.

"Esa fue la mejor experiencia porque aprendí sobre las lesiones de la médula espinal, los problemas que enfrentan las personas después de sufrir una lesión de ese tipo, y quedé impresionada por la valentía y la resistencia de los pacientes después de su lesión", dijo la Dra. James.

A partir de esta experiencia, se interesó mucho en la reconstrucción quirúrgica de la extremidad superior en lesiones de la médula espinal, que es un área muy especializada de la cirugía de la mano, dedicada a restaurar la función del brazo y la mano después de que una persona haya quedado paralizada. Después de esos ocho años iniciales de entrelazar su experiencia en manos con varios programas, la Dra. James había desarrollado un programa de la mano que le permitió comenzar a practicar cirugías de mano a tiempo completo.

“Este fue el punto de mi carrera en el que sentí que me estaban preparando una estafa”, bromeó la Dra. James. “Amaba a mis pacientes, amaba mi trabajo, trabajé con personas increíbles y pude marcar una diferencia en la vida de los niños gracias a la generosidad de nuestros donantes y los Shriners. Fue un gran privilegio”.

Crecimiento, liderazgo e investigación

En 2006, la Dra. James fue nombrada jefa de personal de Cirugía Ortopédica. Bajo su liderazgo, aumentó la cantidad de cirujanos ortopédicos en su equipo de seis a doce, la mayoría de los cuales trabajan tanto en Shriners Children's como en UC Davis. Lo más importante es que aumentó la cantidad de mujeres que realizan cirugías ortopédicas en el Hospital Shriners para Niños Northern California a ocho de doce, o un 66 %, en comparación con una cifra del 6 % en todo el país.

La Dra. James se ha desempeñado como investigadora principal de ocho estudios financiados sobre la función de las manos y las extremidades superiores de los niños y ha publicado más de 100 artículos en revistas de revisión colegiada. Se desempeñó como directora de la Junta Americana de Cirugía Ortopédica de 2006 a 2013. Ha sido subeditora de la Journal of Bone and Joint Surgery desde 2006. Ha recibido múltiples premios de enseñanza y se ha desempeñado como profesora visitante en numerosas ocasiones, a nivel nacional e internacional.

La Dra. James permanecerá en el personal científico hasta que finalice su actual beca de Shiners Children's a fines de 2025. Profesora de cirugía ortopédica clínica en UC Davis y UC San Francisco, la Dra. James fue nombrada recientemente vicepresidenta de Educación del Departamento de Cirugía Ortopédica de UC Davis.

Un futuro emocionante

La Dra. James, una cirujana hábil, mentora, maestra y amiga de muchos, continúa inspirando a la próxima generación de médicos en Shriners Children's. Ha posicionado el programa de ortopedia de Northern California como líder en el campo y su impacto se sentirá dentro del Hospital Shriners para Niños Northern California en los próximos años.