La terapia con mascotas brinda comodidad y compañía en el Hospital Shriners para Niños Boston

Todo dueño de un perro conoce la alegría que una mascota aporta a la vida cotidiana. En el Hospital Shriners para Niños Boston, equipos voluntarios de perros y adiestradores comparten esa alegría con nuestros pacientes durante las sesiones mensuales de terapia con mascotas. Estas visitas especiales no sólo levantan el ánimo de los pacientes, sino que también ayudan a facilitar el proceso de curación de una manera única y poderosa.

La especialista en la primera infancia, Brooke Allen estaba decidida a comenzar un programa de terapia con mascotas cuando comenzó a trabajar en el Hospital Shriners para Niños Boston en 2015. Su visión se hizo realidad en 2017 después de que formó una asociación con Dogs Building Opportunities for Nurturing and Emotional Support (Dog BONES), con sede en Scituate, Massachusetts.

"Se han realizado muchas investigaciones sobre los beneficios de la interacción de los pacientes con los animales", dijo Brooke. “La terapia con mascotas es una modalidad importante para que nuestros pacientes creen una normalización mientras están en el hospital También ayuda a reducir la ansiedad y el estrés, especialmente si un niño está muy ansioso por su tratamiento”.

Todos los perros que visitan el Hospital Shriners para Niños Boston han pasado por un entrenamiento exhaustivo para convertirse en animales de terapia certificados, a través de Dog BONES u otra organización acreditada. Deben demostrar que pueden escuchar a su guía y seguir órdenes básicas al interactuar con otros. También se requiere que cada equipo complete una lista de verificación de preparación antes de reunirse con los pacientes.

Si bien los beneficios de la terapia con mascotas son claros, las relaciones que se forman durante cada sesión son difíciles de describir para los médicos. "Lo que sucede cuando nuestros pacientes interactúan con un perro es algo que no se puede explicar del todo", dijo Brooke. “Al perro no le importa el idioma que hablen ni el aspecto de sus heridas, lo que ayuda a los niños a reforzar su autoestima y la confianza en sí mismos. Ese aspecto de nuestro programa es verdaderamente único”.

Antes de que un equipo de terapia con mascotas pueda obtener sus insignias de identificación del Hospital Shriners para Niños Boston, deben reunirse con Brooke para asegurarse de que se adaptan bien a la población de pacientes y al entorno. Los perros de terapia generalmente se reúnen de forma individual con los pacientes hospitalizados en el área de recreación del hospital, mientras que las sesiones grupales para pacientes ambulatorios se llevan a cabo en el vestíbulo. Los equipos de perros y guías son voluntarios y a menudo reorganizan sus horarios de trabajo o se toman un tiempo libre para adaptarse a una visita.

Arryn y su golden retriever, Juno, han sido parte del programa de terapia con mascotas del Hospital Shriners para Niños Boston desde que comenzó. “Nuestras visitas a Shriners siempre son emotivas y gratificantes. Los rostros de los pacientes se iluminan cuando ven a Juno”, dijo Arryn. “Sus vidas han dado un vuelco y algunos ahora viven en un país extraño. Lo poco que Juno y yo podemos hacer para mejorar su día vale cada momento de nuestro tiempo”.

Ser parte de la terapia con mascotas ayuda a los pacientes a alcanzar sus objetivos terapéuticos y, al mismo tiempo, les brinda un momento positivo que esperar día a día. También ofrece comodidad a los pacientes que inesperadamente se encuentran fuera de casa durante un largo período. "Parte de nuestra función en el departamento de primera infancia es ayudar a los pacientes a crear recuerdos positivos en el hospital", dijo Brooke. “Si un paciente extraña a su perro o mascota, le da la oportunidad de tener ese vínculo. También puede ayudarnos a establecer una buena relación al tener una conversación sobre su mascota, lo que extrañan de ella y cómo es su relación”.

Brooke amplió recientemente el programa de terapia con mascotas para incluir a los empleados. La primera sesión se llenó rápidamente con la participación de 30 miembros del personal. "Es bonito poder ofrecer algo así", afirmó. "Con todo el estrés que nuestro personal puede experimentar en un día, les permite respirar y vivir el momento".

El Hospital Shriners para Niños Boston normalmente tiene una lista de cuatro a cinco equipos de terapia con mascotas que rotan en sesiones mensuales. El programa incluye perros de diversas razas y edades, haciendo que cada sesión sea diferente y única según su personalidad. Cuando tienen programado un tratamiento de seguimiento, los pacientes suelen preguntar si se realizará una terapia con mascotas. Brooke recuerda la emoción de las familias que tuvieron la oportunidad de ver a Juno durante visitas con algunos años de diferencia. "No pueden creer que sea la misma perra", dijo. "Es un momento maravilloso para padres y pacientes".

A los 13 años, Juno ha pasado más de la mitad de su vida brindando alegría a los pacientes del Hospital Shriners para Niños Boston. "Está empezando a disminuir el ritmo, pero continuaremos nuestras visitas hasta que Juno me diga que está demasiado cansada", dijo Arryn. “Hemos tenido mucha suerte de pasar tiempo en Shriners. Brooke ha implementado un increíble programa de terapia con mascotas y me enorgullece ser parte”.