Un paciente del Hospital Shriners para Niños de Lexington es el jugador más joven del equipo de rugby en silla de ruedas de EE. UU.

Zion, paciente del Hospital Shriners para Niños de Lexington, construyó vínculos dentro del sistema de atención médica sin fines de lucro que durarán para toda la vida.

Su madre, Heather, agradece al Hospital Shriners para Niños por haberle enseñado a su hijo y haberle dado las oportunidades que le permitieron descubrir sus pasiones, incluido el atletismo en silla de ruedas. Zion, de 18 años, está próximo a partir hacia los Juegos Paralímpicos de 2024, donde competirá en rugby en silla de ruedas, siendo el miembro más joven del equipo de Estados Unidos.

Zion nació en China con ectrodactilia, una enfermedad genética por la que tenía solo un dedo en cada mano y en cada pie. En su infancia, no tenía problemas para caminar, pero a menudo tenía fracturas en los dedos de los pies, lo que le provocaba un dolor constante. Su madre optó por el Hospital Shriners para Niños, donde le amputaron ambos pies cuando tenía 6 años. Zion se realizó tres cirugías en el Hospital en Lexington y desarrolló una excelente relación con su médico, el Dr. Ryan Muchow, MD, cirujano ortopédico pediátrico. Ahora, Zion tiene gran movilidad, tanto con prótesis como con sus sillas de ruedas, y ya no tiene que soportar el dolor que implicaban las repetidas fracturas.

"La atención en el Hospital Shriners para Niños fue muy personalizada", dijo la madre de Zion. "Fue una experiencia mágica para nosotros. A Zion le encantaba caminar por las instalaciones, ahí podía jugar al baloncesto, hablar con otros amputados y construir relaciones con el personal del Hospital. El Dr. Muchow siempre se comunicó con nosotros con abundante cariño y compasión. Para mí, él era un superhéroe".

Cuando el equipo de rugby en silla de ruedas de EE. UU. convocó a Zion para el equipo de París 2024, era el jugador más joven nombrado para el equipo de rugby paralímpico, con solo 17 años. En su infancia había jugado baloncesto y rugby en silla de ruedas, pero la intensa actividad física que implica el rugby lo apasionó y muy pronto se destacó en ese deporte. Zion comenzó a jugar al rugby a los nueve años. Se ha catapultado a la escena y ahora se dirigirá a París en busca de una medalla de oro.

"El Hospital Shriners para Niños nos enseñó y nos dio la oportunidad de conocer los deportes adaptados y de averiguar todo lo que Zion podía hacer", dijo Heather. "Fue en Shriners donde Zion se sentó por primera vez en una silla de ruedas diseñada para baloncesto. Ellos nos mostraron el netball y muchos otros deportes que nos permitieron darnos cuenta de que sí, hay gente jugando deportes en silla de ruedas. Como madre, el Hospital Shriners para Niños me dio la oportunidad de ver que Zion, como amputado, tiene frente a sí todo un mundo nuevo".

El equipo de rugby en silla de ruedas de Estados Unidos tiene su primer encuentro en los Paralímpicos el 29 de agosto contra Canadá.