Las herramientas de trabajo

Cómo una protesista del Hospital Shriners le cambió el rumbo a la vida de una expaciente

Una lágrima rodó por la mejilla de Ashleigh Bentz cuando abrió la caja de herramientas... Un calzador, un cortatubos, abrazaderas.

Las herramientas que ayudaron a que Marvin Hohbein sea una autoridad en el campo de las prótesis durante décadas en los Hospitales Shriners para Niños de St. Louis ahora estaban en las manos de una expaciente que había seguido sus pasos.

“Fue irreal”, dijo Ashleigh, una asistente certificada de dispositivos ortopédicos y prótesis de un sistema de hospitales en Springfield, Missouri. “Ahora tengo una parte de Marv para el resto de mi carrera”.

Para comprender cómo la caja de herramientas llegó a sus manos y por qué significa tanto para ella, debe olvidarse de la mujer madura y exitosa que es ahora y verla como la niña insegura e intimidada que sufrió la amputación de su pierna derecha cuando tenía 2 años. Y debe tener en cuenta que Marvin también era un amputado.

“Marvin siempre me enseñaba cosas, como cómo lidiar con los bravucones, y algunas bromas que podía hacer con la prótesis”, contó.

En el Hospital Shriners y con Marvin, Ashleigh encontró un respiro de las dificultades de su vida causadas por nacer con hemimelia peronea (el hueso más pequeño de la pierna no se forma).

“[El Hospital Shriners] se convirtió en un lugar seguro donde otros niños se parecían a mí y entendían cómo me sentía al verme diferente a los demás”, dijo. “En la escuela, eso no sucedió. En Shriners, me siento parte”.

Durante los primeros 18 años de su vida, Ashleigh creció, tanto física como emocionalmente, con la ayuda de Marvin. Le dio piernas nuevas y más largas, además de algunas lecciones de vida. “Aprendí a cuidar a las personas que son diferentes, y todos somos diferentes”, dijo. “No lo habría conseguido en ningún otro lugar. Esa fue una de las lecciones más importantes que Marvin me enseñó”.

Ashleigh visitó el hospital por última vez como paciente en 2006, cuando estaba en el último año de la escuela secundaria. Marvin le regaló su última pierna nueva y algo más... “Me dio muchísimos de sus libros”, nos contó. Libros para una aspirante a protésica. “Me dijo: 'No los necesito, pero tú los necesitarás'”.

La animó a postularse para un programa para técnicos en la Oklahoma State University. “Fue muy motivador. Me dijo: “Ashleigh, tienes la personalidad y el corazón para ayudar a las personas”. Recuerdo esa conversación muy vívidamente”, rememoró.

Con una carta de recomendación de Marvin, fue admitida y se graduó. Durante los últimos siete años y medio, ha estado trabajando en el campo que Marvin la inspiró a unirse.

Y así volvemos a la caja de herramientas.

Marvin murió en 2015, poco después de jubilarse. Desde entonces, Ashleigh se ha mantenido en contacto con su hija, Holly A principios de este año, Holly dijo que ella y sus hermanos tenían algo para darle a Ashleigh. Era la caja de herramientas de su padre que ayudó a hacer nuevas prótesis, además de la camaradería con sus pacientes. Ahora se encuentra junto al escritorio de Ashleigh como un recordatorio de todo lo que Marvin significaba para ella.

“Él siempre me dijo que solo tenía que ser yo misma y que fuera cual fuera el rumbo que eligiera, estaba destinada a cambiar vidas”, dijo Ashleigh. “Marvin fue un héroe sin capa para mí”.