La Navidad de Lucy en el Hospital Shriners

El personal y donantes ayudan a Santa Claus para que la Navidad de una niña de Guatemala sea especial

En la mañana de Navidad, Santa, quien tiene un asombroso parecido con el residente de medicina Alex Wendling, hará una parada especial en la unidad de pacientes hospitalizados de los Hospitales Shriners para Niños de St. Louis.

El alegre duende anciano ha encontrado el hogar temporal de una joven de 12 años de Guatemala, llamada Lucy. Traerá regalos, creados en su taller gracias a las donaciones de la fraternidad local de Shriners (miembros de Shriners International, la organización filantrópica que apoya al sistema de atención médica de los Hospitales Shriners para Niños). Se dice que los regalos incluyen algunos artículos de Harry Potter, la serie favorita de libros y películas de Lucy. “Mi favorita es Hermione”, comenta Lucy acerca de la heroína femenina. “Es inteligente. Valiente”.

Estas son dos palabras que los miembros del personal del Hospital Shriners de St. Louis también usan para describir a Lucy.

“Estoy triste”

A Lucyle diagnosticaron escoliosis cuando tenía 4. A inicios del 2020, su enfermedad avanzó rápidamente. El dolor se volvió insoportable. Fue entonces cuando el World Pediatric Project con sede en St. Louis se hizo cargo. Esta organización asociada con el Hospital Shriners de St. Louis trae de forma rutinaria a niños de países en vías de desarrollo a los Estados Unidos para que puedan acceder a tratamientos que no podrían recibir en su hogar.

Pero cuando la pandemia de la COVID-19 estalló, la visita de Lucy programada para mayo se convirtió en una estadía durante las Fiestas, que hará que ella y su madre, Evelyn, estén lejos de su familia para Navidad por primera vez.

“Estoy triste”, dijo Lucy en vísperas de la visita de Santa.

Se realizó una cirugía de escoliosis el 30 de noviembre con uno de los cirujanos de columna vertebral más importantes del país, el jefe de personal Scott Luhmann, M.D., quien le colocó un dispositivo de tracción con halo. Él realizará una segunda cirugía el 11 de enero para fusionar la columna y colocar varillas de soporte que corregirán la curva. Las cirugías evitarán que la enfermedad avance y pueda poner en riesgo la vida, y al mismo tiempo le brindarán un futuro repleto de posibilidades.

La Navidad en Guatemala

De todos modos, la tristeza es comprensible; Lucy extraña a su familia. Lo que llamamos la familia nuclear de Lucy no solo incluye a su hermana mayor, Luisa, y su padre, Roberto, sino que también abarca a sus tíos, primos y, en especial, sus adorados abuelos maternos.

Su celebración tradicional se centra en Las Posadas, que se realizan del 12 al 23 de diciembre. Esta celebración conmemora el viaje que María y José realizaron de Nazaret a Belén y su búsqueda de un refugio para que María diera a luz a Jesús. “Mis abuelos siempre celebran Las Posadas”, comentó a través de Marcela Spraul, quien es gerenta de fisioterapia respiratoria del Hospital Shriners de St. Louis y habla español como idioma nativo porque es de Colombia. “Tenemos la tradición de ir a su casa por la mañana y ayudarlos a preparar todo para esa noche para recibir a todos”.

Los manjares incluyen ponche, café, chocolate caliente, enchiladas de pollo y frijoles negros, y tamales. Pero lo más especial es el momento de la oración en familia.

Luego, en Nochebuena, toda la familia llega a la casa de Lucy para celebrar la “Noche Buena”. “Por la noche, los niños salen a encender fuegos artificiales”, explica. “Es un momento para compartir y divertirse”. También beben ponche y comen tamales.

Todo esto sirve de antesala para el día de Navidad, cuando la familia se reúne en la casa de sus abuelos a “comer, pasar tiempo juntos y abrir los regalos navideños. En Guatemala, la Navidad es una época muy feliz y una celebración muy bella”.

La Navidad espera

Pero este año, solo serán Lucy y su mamá, sin tamales, fuegos artificiales ni una oración en familia. Si bien no es poco habitual para el hospital albergar a un niño durante las Fiestas, es poco frecuente tener en esta época a alguien que ha venido desde tan lejos.

“Siempre tratamos de hacer algo especial cuando un niño pasa aquí su cumpleaños o un día festivo”, cuenta Tammy Keese, directora de atención al paciente y ejecutiva de enfermería. “No es fácil para ellos ni para su familia estar tan lejos. Queremos asegurarnos de que sepan que son amados”.

Esto también incluye darle felicidad a Evelyn durante la Navidad. Los directivos de World Pediatric Project se comunicaron con Santa para confirmar el estado de su “carta navideña” y asegurarse de que reciba sus regalos.

Madre e hija tienen pasajes aéreos para regresar a Guatemala el 8 de febrero. Aterrizarán en un clima tropical muy diferente del helado Medio Oeste al que lentamente se están acostumbrando. Y la Navidad no habrá terminado del todo. “Mi hermana decoró la casa”, cuenta Lucy. “Dejará las decoraciones y guardará todos los regalos para cuando regresemos a casa y podamos celebrar juntos”.

Así que en realidad, esta no es la historia de una Navidad perdida, ni siquiera una Navidad en un país lejano. Por el contrario, es una historia acerca del espíritu duradero de las Fiestas, que si eres flexible y piensas en positivo, realmente pueden durar todo el año.