La cirugía de mandíbula fue una victoria para Graham

Los cirujanos se tomaron en serio su trabajo y ayudaron a Graham, de 22 años, al corregir su mandíbula, su sonrisa y su salud en general, lo que le permitió dedicarse a comentar eventos deportivos en la universidad.

Su madre notó que algo estaba mal en el rostro de Graham por primera vez cuando estaba en la escuela secundaria. Ella solía llevarlo a la escuela y Graham se sentaba a su costado, en el asiento delantero. “Un día, mientras estábamos en el auto, me miró y me dijo: ‘¿Qué estás haciendo con tu mandíbula?' Graham recuerda. Su mandíbula parecía que no estaba alineada correctamente. La diferencia facial de Graham se hizo más notoria a medida que crecía.

Al final, se decidió por lo que pensó que sería una simple evaluación para conseguir aparatos de ortodoncia en la facultad de odontología de la UNC. Graham recuerda: “El profesor dijo que necesitaba que me rompieran la mandíbula y volverla a formar... Es una locura escuchar eso luego de pensar que solo necesitaría aparatos de ortodoncia”. Graham tenía una submordida en la que los dientes inferiores sobresalen más que los superiores, una condición que puede ser causada por la desalineación de la mandíbula. Graham y su familia tuvieron que procesar esta noticia inesperada cuando se dieron cuenta de que la afección no se podía resolver solo con un trabajo de ortodoncia. Él requirió cirugía ortognática o de enderezamiento de la mandíbula, donde los cirujanos plásticos tuvieron que corregir las diferencias entre los maxilares superiores e inferiores y realinear los maxilares y los dientes, donde también se trabajó en coordinación con la corrección de ortodoncia.

La familia no estaba segura a dónde acudir para recibir atención y tenía varias preguntas, entre ellas estaba su preocupación sobre los costos de la cirugía especializada. Pronto recibieron su respuesta a través de otro padre en la escuela. “Una madre que me estaba maquillando para la obra de otoño subió a ver a mi madre entre bastidores”, cuenta Graham. “Ella dijo: 'Necesito ponerte en contacto con Shriners’”. La hija de la mujer tenía la misma condición que Graham y logró excelentes resultados luego de su cirugía en el programa craneofacial del Hospital Shriners para Niños Chicago dos años antes.

La familia de Graham programó una cita en Chicago para ver a un cirujano plástico craneofacial. Debido a que Shriners Children's brinda atención craneofacial independientemente de la capacidad de pago de las familias o de que tengan o no un seguro médico, los cirujanos pudieron considerar todas las opciones para brindarle a Graham una función y una apariencia saludables. Pravin Patel, M.D., evaluó a Graham. El Dr. Patel recomendó postergar a la cirugía hasta que la estructura facial del adolescente estuviera completamente desarrollada.

Unos años más tarde, Graham se sometió a una cirugía de mandíbula en su segundo año de secundaria. El cirujano plástico que trabajó junto al Dr. Patel en el caso fue Chad Purnell, M.D., quien luego sería el encargado de tratar el cuidado de Graham. “Ellos levantaron mi mandíbula superior y empujaron mi mandíbula inferior hacia atrás... Recuerdo que una de las peores partes fue viajar del hospital al aeropuerto y luego de regreso a casa. Estaba tan húmedo y estaba en una silla de ruedas cuando aterrizamos en Raleigh”.

Graham, ahora estudiante de último año en la Universidad Peace en Raleigh, Carolina del Norte, dijo que su rostro necesitaba más de una cirugía para lograr la mejor apariencia y función. El Dr. Purnell, ahora cirujano plástico certificado por la junta en el Hospital Shriners para Niños Chicago, recomendó una cirugía para reparar la nariz de Graham. El aspirante a presentador, que comenta los eventos de atletismo de la Universidad William Peace, se sorprendió al saber que también tenía un tabique desviado donde la delgada pared entre sus conductos nasales se movió hacia un lado. Esta afección en realidad estaba afectando su respiración y su voz al hablar. Graham estaba asombrado por la mejora después de la cirugía de nariz. “Jamás había respirado tan bien. Solía despertarme congestionado hasta el punto en que no podía ir a la escuela. Y todo ha sido genial. Es un gran alivio no tener que preocuparme por el polen”.

Más allá de solo atender sus necesidades médicas, Graham también agradece al Dr. Purnell y al Dr. Patel por crear un plan de tratamiento personalizado para ayudarlo a lograr su objetivo profesional, donde el estudiante universitario deberá verse bien ante las cámaras y hablar bien. “Dr. Purnell realmente tomó en cuenta que en un futuro, quiero ser presentador deportivo. Él me afirmó: ‘Te daremos la oportunidad de tener una voz adecuada para ser presentador, pero también haremos que te veas bien frente a una cámara’. Él mostró un interés genuino. El Dr. Purnell es más como un amigo ... Comparto un fuerte vínculo con él”.