Si le preguntara a las hermanas y expacientes con quemaduras de Shriners Children's Lacy y Amy qué las hace especiales, ambas dirían la misma palabra: “nada”.
No señalarían el accidente de navegación que involucró llamas hace 50 años y que las hirió gravemente a ellas, a su hermano, a sus padres y a su abuelo. No hablarán de las cicatrices que las quemaduras de segundo y tercer grado dejaron en su piel.
Sus estadías combinadas de meses en el Hospital Shriners para Niños Ohio (anteriormente Hospital Shriners para Niños Cincinnati) les cambiaron la vida, pero no las hicieron sentir diferentes a los demás.
“Nadie en mi familia era especial porque todos estábamos tratando de curarnos de estas quemaduras”, dijo Amy.
Era 1971 cuando Amy y Lacy (entonces de 3 años y de 5 meses de edad, respectivamente), su hermano, sus padres y su abuelo, navegaban en bote por el río Ohio en el condado de Brown. No habían estado mucho tiempo en el agua cuando el bote de repente se incendió y explotó. El abuelo de Amy la sacó de las llamas y saltó al agua con el resto de la familia.
La atención se centró entonces en Lacy.
“Mi papá nadó de vuelta para buscarme y se quemó las manos cuando tocó el bote”, recordó Lacy. “Creo que Dios lo levantó del agua para que pudiera agarrarme. La hebilla de su cinturón estaba tan caliente que me quemó y todavía tengo la cicatriz en el estómago”.
Recuerdos de la atención
Si bien Lacy es demasiado joven para recordar realmente lo que sucedió, los recuerdos de Amy vienen en destellos e impresiones.
“Recuerdo estar en la ambulancia y gritar porque me dolía mucho”, dijo Amy. Tenía quemaduras de segundo y tercer grado en el 80 % del cuerpo.
Al no poder llamar inmediatamente a una ambulancia, un buen samaritano preocupado por el estado crítico de la pequeña Lacy la llevó al hospital. Casi el 40 % de su diminuto cuerpo sufrió quemaduras de tercer grado.
Uno de los médicos del pequeño hospital rural al que los llevaron había hecho una pasantía en el Shriners Children's y sabía que necesitaba la experiencia del centro de quemaduras en Cincinnati, pero había un problema.
“No tenían suficientes camas en ese momento, así que solo podían llevar a uno de nosotros”, explicó Lacy. “Mi hermana era mayor, por lo que tenía más posibilidades de sobrevivir, así que se la llevaron”.
"Recuerdo algo de mi tiempo en Shriners", dijo Amy. “Recuerdo las vías intravenosas en mi cuero cabelludo y el desbridamiento, y recuerdo que me rotaban en la cama”.
El pronóstico de Lacy no era bueno. Se le infectó la sangre y las opciones de tratamiento fueron limitadas. Esta vez, cuando el médico llamó a Shriners Children's, el hospital pudo admitirla.
“Recuerdo que estaba tan emocionada de ver a Lacy”, exclamó Amy. “Creo que era parte de mi terapia, tenerme cerca de ella para tener a alguien”.
Sin duda, el hospital Shriners nos salvó la vida. No estaríamos aquí hoy sin su atención.
La curación de una familia
Debido a que la mamá, el papá y el abuelo de las hermanas se estaban recuperando de sus propias quemaduras, la única persona que las visitaba era su abuela. Aún así, Amy dijo que se estaba cerrando emocionalmente. Fue una llamada telefónica y un poco de amor duro lo que cambió su respuesta.
“Creo que hacía unas tres semanas que estaba allí cuando pude hablar con mi mamá por teléfono”, dijo. “Marcó una gran diferencia. Mi abuela dijo que vio lágrimas saliendo por el rabillo del ojo”.
Sin embargo, Amy dijo que fue el amor duro de su abuela lo que marcó el rumbo de cómo toda la familia manejaría su recuperación. “Ella siempre decía que no tenemos tiempo para sentir lástima por nosotros mismos”, recordó Amy. “Tuvimos que levantarnos, ponernos en marcha y hacer lo que había que hacer”. Amy recuerda a una enfermera que tenía la misma mentalidad. “En ese momento parecía muy mala conmigo, pero al cuando lo miro desde esta perspectiva, obligarme a hacer los estiramientos y cambiar mis vendajes es lo que ayudó a salvarme la vida”, dijo Amy.
Después de dos meses, Lacy fue dada de alta del hospital; un mes después, fue el turno de Amy de irse a casa. Sin embargo, en muchos sentidos, las hermanas dicen que su tiempo después del hospital fue en realidad el más difícil.
“No sabemos cómo lo hicieron nuestros padres”, dijo Lacy. “Todavía se estaban recuperando de sus propias quemaduras dolorosas y ahora tenían que cuidar a tres niños que tenían sus propias heridas”.
No sorprende que su recuperación haya requerido la ayuda de un pueblo. Lacy y Amy dijeron que los vecinos a menudo venían a ayudarlas con la terapia de agua y los estiramientos. Su hermano Peter se convirtió en su protector personal, compañero de juegos y confidente. “Estaba envuelta en estos vendajes, todavía con mucho dolor, y estos niños corrían hacia mí y Peter se adelantaba y extendía los brazos para evitar que tocaran mi piel”, dijo Amy.
Aun así, Amy y Lacy calificaron de "castigo" crecer con sus cicatrices. “Por supuesto, los niños se burlaban de nosotros y, a medida que crecía, la gente me preguntaba cómo podía caminar con una cicatriz en la cara”, dijo Lacy. No importa cuán crueles fueran los niños con las hermanas, su madre siempre estuvo allí para brindar apoyo y un golpe de realidad. “Ella decía 'Nadie es especial en esta familia. Somos una unidad y superaremos esto juntos'”, recordó Amy.
Perspectiva de los sobrevivientes
Ahora, 50 años después de ese accidente, las hermanas tienen una mejor perspectiva de su experiencia. “No hay duda de que el [Hospital] Shriners nos salvó la vida”, dijo Lacy. “No estaríamos aquí hoy sin su atención”.
En cuanto a las cicatrices, las hermanas, que ahora son madres, dijeron haber aceptado, y en algunos casos celebrado, los recuerdos permanentes de lo sucedido. “Tengo una cicatriz en la cara porque podría haber sido mucho peor”, explicó Lacy. “Mi papá literalmente pasó por el fuego para salvarme y esta cicatriz de la hebilla de su cinturón es una muestra de amor”. “Dejé de preocuparme cuando la gente me miraba porque desarrollé mi autoestima”, dijo Amy. “Nos criaron para no tener una mentalidad de víctima y eso es lo que les enseñé a mis hijos”.
Las hermanas ahora están en condiciones de retribuir a Shriners Children's Ohio: con el nuevo nombre y la nueva ubicación del hospital que les salvó la vida.
Lacy y su esposo son copropietarios de un negocio de restauración de incendios. Lacy dijo que la ironía es obvia. "Habíamos estado buscando una organización para apoyar y cuando escuchamos que Shriners Children's se mudó a Dayton, nos hizo dar cuenta de inmediato", dijo Lacy. “Tenemos un negocio de bomberos y yo soy un sobreviviente de incendios”.
Amy trabaja en una empresa de cerámica, ubicada a solo tres millas del hospital donde fue atendida, y está desarrollando un adorno personalizado con una parte de las ganancias que beneficia al hospital. Amy lo llama un "momento de círculo completo".
“Todo es una especie de unión. El accidente fue en el río Ohio y eso nos ubicó lo suficientemente cerca de Cincinnati y en el halo de Shriners”.
Amy y Lacy están emocionadas de ser las primeras integrantes de la red de expacientes. La red de expacientes se formó en 2022 como parte de la celebración del 100 aniversario de Shriners Children's. El objetivo de esta red es conectar a expacientes entre sí y brindarles oportunidades para compartir sus historias y logros con pacientes, Shriners, donantes y el público.
