Si bien nació sin su antebrazo derecho, como paciente de Shriners Children's, Lucas aprendió las habilidades necesarias y desarrolló la determinación de llevar una vida plena y activa.
Los miembros del personal de Hospital Shriners para Niños Erie inspiraron a Lucas, quien ahora tiene 28 años, a retribuir. Su viaje comenzó cuando tenía 17 años y recibió un folleto que anunciaba el campamento para amputados Un-Limb-ited en Utah. El campamento está bajo la coordinación del Hospital Shriners para Niños Salt Lake City.
El campamento brinda a los niños entre 13 y 17 años que carecen de una extremidad la oportunidad de aprender a esquiar y practicar snowboard o experimentar deportes de río de aguas rápidas como kayak, canotaje y rafting, además de acampar. Una de las misiones del campamento es ayudar a los adolescentes a comprender mejor cómo utilizar sus prótesis al participar en deportes como estos. Además, el campamento permite que los adolescentes amputados se unan entre sí y desarrollen confianza y apoyo a través de la amistad. Lucas estaba entusiasmado con la misión del campamento, así que escribió un ensayo y completó el proceso de solicitud. Fue seleccionado para asistir al campamento. Dice que su experiencia fue espectacular.
Antes de asistir al campamento Un-Limb-ited, Lucas nunca había tenido la oportunidad de interactuar con otros niños que carecieran de una extremidad ni tampoco había viajado tan lejos de casa. Ver cómo otros niños enfrentaron sus desafíos fue una experiencia reveladora. Lucas ahora se ofrece como consejero voluntario en el mismo campamento y comparte su experiencia sobre cómo es vivir con una diferencia en las extremidades con adolescentes que pueden estar enfrentando algunos de los mismos desafíos que él experimentó.
La cantidad de apoyo que se me brindó mientras era paciente también me ha enseñado a ofrecer siempre mi apoyo a los demás. En general, soy una mejor persona gracias a Shriners Children's.
Lucas agradece a las personas que lo rodean, su familia y el personal de Shriners Children's, por ser sus mayores motivadores. Desde niño, le enseñaron a dar lo mejor de sí en todo lo que proponga, nunca poner excusas y nunca darse por vencido. El consejo que le ofrece a todos aquellos que enfrenten obstáculos en la vida es “Tengan fe en ustedes mismos y acérquense a los demás. Busquen a alguien con quienes puedan abrirse. Nunca duden de ustedes y siempre luchen por sus derechos.”
De manera temprana en su vida, Lucas usó una prótesis propulsada por el cuerpo, la cual utiliza los músculos existentes en la parte superior del brazo para controlar la muñeca, la mano y el codo. En 2013, a Lucas se le colocó una prótesis mioeléctrica, que ofrece más control. En 2021, Lucas decidió que era hora de actualizar su prótesis.
Lucas se enteró de una compañía de robótica del Reino Unido, Open Bionics, creadora de Hero Arm, una prótesis mioeléctrica biónica ligera impresa en 3D. Después de ver cómo se veía el brazo, su función avanzada y la misión de Open Bionics, decidió que esta era la próxima prótesis para él. Luego de que su seguro rechazó su solicitud, Lucas se vinculó con la compañía para lanzar una campaña de GoFundMe para obtener este brazo, que finalmente tuvo éxito en tan solo tres meses. Recibió su nuevo brazo en febrero de 2021.
Lucas admite que Hero Arm ha ayudado a aumentar su confianza e imagen corporal gracias a las cubiertas robóticas y personalizables que vienen con la prótesis biónica y, además, comenta que las personas ya no tienen miedo de preguntarle a Lucas sobre su diferencia en las extremidades. De hecho, Lucas dice que esto ha abierto puertas para una comunicación positiva sobre la diferencia en las extremidades y los derechos de las personas con discapacidad.
Ahora, Lucas lucha por un acceso más justo a las prótesis, especialmente a través de seguros. Él solicitó una proclamación oficial para el Mes de concientización sobre la diferencia en las extremidades en Ohio para 2022, que fue firmada por el gobernador Mike DeWine, y ha estado en contacto con sus representantes en la Asamblea General de Ohio con respecto a la Ley de equidad de seguro para prótesis. “Es opresivo para la comunidad que sufre de una diferencia en sus extremidades que se nos nieguen los dispositivos médicos que necesitamos para vivir vidas adaptadas. Las compañías de seguro no deberían tener el poder de negarnos la capacidad de caminar, abrir puertas, cortar alimentos en la cocina, servir bebidas y mucho más”, comenta. “Este es el tipo de atención que recibí como paciente en Shriners. Allí, nunca tuve que preocuparme por que me nieguen algún servicio debido a mi seguro o capacidad de pago. Las compañías de seguros deben seguir el ejemplo de Shriners Children's. Allí, mejoran vidas”.
Lucas está emocionado por ser una de las primeras personas a unirse a la red de expacientes. La red de expacientes se formó en 2022 como parte de la celebración del 100 aniversario de Shriners Children's. El objetivo de esta red es conectar a expacientes entre sí y brindarles oportunidades para compartir sus historias y logros con pacientes, Shriners, donantes y el público.
