El regreso de una paciente al Hospital Shriners para Niños de New England es una vuelta de agradecimiento

“Shriners fue mi hogar. Fue consuelo. Fue cuidado. Era estar rodeada de familia”.

Cuando Krissy reflexiona sobre su atención en el Hospital Shriners para New England, no suena como alguien que haya pasado la mayor parte de su infancia en un hospital. A Krissy le diagnosticaron una afección esquelética rara cuando tenía 2 años y se convirtió en paciente en el sitio original de los Hospitales Shriners para Niños en Carew Street en Springfield, Massachusetts. Cuando se construyó un nuevo centro junto al hospital en 1990, ella fue la primera paciente en cruzar las puertas. Recientemente, volvió a cruzar esas mismas puertas, un emotivo regreso al lugar al que atribuye haber ayudado a darle forma a su vida actual.

Cuando era bebé, los padres de Krissy notaron una diferencia en la longitud de sus piernas que afectaba su movilidad. Después de acudir a varios especialistas, le diagnosticaron la Enfermedad de Ollier y el síndrome de Maffucci. Ambos trastornos implican deformidad alrededor de las articulaciones, limitaciones en la movilidad articular, acortamiento de los huesos, discrepancia de longitud de las piernas, alteraciones de la marcha, dolor, pérdida de función y fracturas frecuentes. Los pacientes con estas afecciones también desarrollan tumores benignos de cartílago, llamados encondromas, dentro de los huesos.

Con opciones muy limitadas, la familia de Krissy buscó tratamiento cerca de casa en los Hospitales Shriners para Niños en Springfield. Le hicieron un injerto óseo cuando tenía 3 años y comenzó su primera ronda del tratamiento de alargamiento de piernas cuando tenía 5 años. Desde jardín de infantes hasta quinto grado, Krissy nunca pudo participar en un año escolar completo. Gracias a un maestro Shriners Children's, un tutor, un sistema escolar cooperativo y su sólida ética de trabajo, Krissy perseveró. “Siempre tenía la sensación de estar poniéndome al día y tuve que esforzarme mucho más para tratar de mantener el ritmo”, dijo. “Esto realmente impulsó mi enfoque hacia el trabajo y la vida: ¡trabaja duro y hazlo realidad!”

Cuando Krissy tenía 9 años, se sometió a una segunda ronda, mucho más larga, del tratamiento de alargamiento de piernas después de una fractura de fémur y una temporada enyesada cuando tenía 6 años. En lugar de centrarse en los tiempos difíciles, Krissy recuerda las cenas con pizza los viernes por la noche, los bailes y las celebraciones navideñas. “Pienso en toda la alegría y la risa”, dijo. “Más importante aún, pienso en cómo tenía todo un equipo apoyándome. Personas que se preocupaban por mí de una manera que probablemente ni siquiera me di cuenta en ese momento”.

Ser parte integral de las ceremonias de inauguración del nuevo edificio del hospital, ahora Shriners Children's New England, es uno de los recuerdos más preciados de Krissy. “Recuerdo haber participado en el desfile como si fuera ayer. ¡Me sentí como una estrella!” comentó. "Y conocer al primer paciente del hospital original cuando abrió sus puertas en 1925 fue simplemente increíble".

A medida que Krissy se acercaba a la adolescencia, todavía recibía tratamiento de rutina, pero podía pasar menos tiempo en el hospital. Cuando dejó de recibir atención en Shriners Children's, a veces le resultó difícil crear las mismas conexiones con nuevos proveedores. "Las relaciones y la atención son diferentes en Shriners", dijo. "Es una seguridad y una sensación de protección que ha sido difícil de replicar".

Una parte de Krissy permanece en la entrada de la clínica ambulatoria del Hospital Shriners para Niños New England. En la pared tiene colgado un dibujo que hizo con su hermana. Cada letra de la palabra Shriners Hospital representa un detalle distinto de su época como paciente. El dibujo se convirtió en el logotipo no oficial del hospital en la década de 1990. Se estampó en camisetas, material promocional y en una gran alfombra colocada en el vestíbulo del nuevo hospital.

La experiencia de Krissy en Shriners Children's le dio el impulso y la determinación para perseguir sus sueños. Después de graduarse de Westfield State College, obtuvo su maestría en Springfield College y se casó. Luego trabajó en recursos humanos en la sede central de ESPN antes de pasar a su puesto actual en recursos humanos corporativos en Disney. Krissy se convirtió en madre hace dos años, un papel que ella describe como el más importante de todos. De adulta le han extirpado múltiples encondromas de manos y pies y la operaron tres veces de la rodilla, por lo que se mantuvo en estrecho contacto con sus médicos para controlar su situación.

Cuando Krissy regresó de visita al Hospital Shriners para Niños New England, estaba encantada de reunirse con los miembros del personal que participaron en su atención décadas atrás. También tuvo la oportunidad de dirigirse a la Junta de Gobierno y expresar su gratitud por el trato que le cambió la vida. “Decir ‘gracias’ no es suficiente”, dijo. “Shriners me dio la base y me preparó para el éxito. Moldearon quién soy y cómo afronto la vida. Espero haberlos hecho sentir orgullosos a todos porque eso es todo lo que siempre quise hacer”.