Melanie Cole (anfitriona): Durante los primeros años, los niños pueden presentar anomalías obvias en la forma de caminar. Si bien muchas de estas alteraciones son bastante comunes y se corrigen solas, algunas requieren asistencia médica, como es el caso de afecciones tales como la parálisis cerebral. Mi invitado de hoy es el Dr. Gerald Harris. Es director técnico del Centro de estudio del movimiento del Hospital Shriners para Niños Chicago. Bienvenido al programa, Dr. Harris. Entonces, comencemos con el análisis de la marcha. ¿Qué implica el análisis de la marcha?

Dr. Gerald Harris, PhD, PE (invitado): Bueno, es una buena pregunta. En la actualidad, el análisis de la marcha se ha convertido en un sistema técnico que permite cuantificar el movimiento tridimensional de las articulaciones de las extremidades inferiores. Entonces, examinamos las articulaciones de la cadera, la rodilla y el tobillo, y también podemos cuantificar las fuerzas dentro de esas articulaciones y la actividad de los músculos de las extremidades inferiores.

Melanie: ¿Cómo es un análisis de la marcha para un niño?

Dr. Harris: Para un niño en Shriners, es una experiencia muy amena. Contamos con un laboratorio que está acondicionado. Es muy colorido y muy agradable. El niño va al laboratorio y se lo presenta al personal. Pasan un tiempo en una sala aparte donde les colocamos pequeños marcadores en las extremidades inferiores, en puntos de referencia anatómicos. Son como pequeñas pelotas de tenis de mesa, y realizamos un examen físico. Observamos la fuerza y el rango de movimiento. Luego, salen de la sala de examen y van al laboratorio, donde simplemente se les pide que caminen hacia adelante y hacia atrás por una pasarela. Nuestro laboratorio mide aproximadamente 40 pies de largo y 20 pies de ancho y, a medida que caminan hacia delante y hacia atrás, el sistema funciona de fondo en silencio y recopila datos.

Melanie: Es fascinante. Entonces, cuéntanos sobre la investigación más reciente en niños y específicamente sobre algo del trabajo que estás realizando en relación con la parálisis cerebral.

Dr. Harris: Oh, me encantaría. Creo que lo más importante que debemos recordar es que, en el Hospital Shriners Chicago, todas las investigaciones que llevamos a cabo en el laboratorio de marcha son investigaciones clínicas, por lo que identificamos nuestra hipótesis de investigación en función de los problemas clínicos que nuestros cirujanos y médicos ven a diario. Una de nuestras poblaciones más grandes es la población de niños con parálisis cerebral. En esa población, nuestra mayor preocupación es la movilidad, y, por supuesto, la marcha. Caminar y eso son, de hecho, una de las áreas en las que más nos centramos. Te daré un par de ejemplos.

En un proyecto grande, en este momento estamos estudiando a niños con parálisis cerebral que tienen un grado avanzado de pie plano, lo que se denomina pes planovalgus. Y creo que la primera pregunta que tenemos es cuáles son los mejores indicadores para seleccionar la cirugía más adecuada para los diversos tipos de pie que presentan estos niños. Existen probablemente entre 15 y 20 cirugías distintas que se realizan para ayudar a restaurar la movilidad en estos niños, y si miras esto desde el contexto del estudio del movimiento, comienzas con la marcha de las extremidades inferiores y examinas el fémur, la tibia y el pie, pero si realmente quieres analizarlo en más detalle, puedes examinar los segmentos del pie de forma individual. Y eso es lo que estamos haciendo ahora. Entonces, cuando se presenta un niño con un grado avanzado de pie plano, pes planovalgus, aplicamos un sistema de estudio del movimiento mediante el que observamos las articulaciones grandes, pero también nos podemos enfocar en los segmentos pequeños del pie y el tobillo al caminar. Al finalizar eso, realizamos un análisis estadístico y, con base en estudios en poblaciones grandes, intentamos armar un algoritmo que ayude al cirujano a determinar las necesidades individuales de cada niño en particular y las mejores opciones quirúrgicas. Ese es un ejemplo.

Otro ejemplo son las malformaciones de pie equinovaro. Estos son niños con parálisis cerebral que presentan una especie de malformación opuesta: caminan sobre los dedos de los pies. Además, presentan una afección compleja para la que también utilizamos un modelo de pie, además del modelo de marcha de todo el cuerpo, a fin de hacer un análisis de esos niños y, nuevamente, decidir cuál es la mejor opción para esta persona entre el espectro de cirugías disponibles.

Melanie: Cuéntanos sobre algunos de los otros servicios de asistencia en el hospital para familias con niños con parálisis cerebral.

Dr. Harris: Bueno, aquí los servicios de asistencia en el hospital son bastante completos. Por ejemplo, en el laboratorio de estudio del movimiento, tenemos un grupo de fisioterapeutas que forman parte del personal. Los terapeutas nos ayudan a obtener la información cuantitativa que utilizamos como complemento de la planificación quirúrgica y del tratamiento y, luego, nuevamente para el seguimiento después de su aplicación. En el laboratorio de marcha, también tenemos kinesiólogos que se especializan en evaluación del movimiento. Nuestro personal incluye tres PhD que asisten en diferentes fases de la evaluación y también ayudan en el proceso de toma de decisiones relacionadas con las cirugías y los tratamientos. Desde el laboratorio de movimiento, los niños también participan en todas las actividades y los servicios disponibles en todo el hospital, que es bastante amplio.

Melanie: Entonces, ¿cómo crees que esta investigación puede mejorar la atención médica futura de los niños con parálisis cerebral? ¿Hacia dónde crees que se dirige?

Dr. Harris: Bueno, desde aquí, la extensión natural de lo que hacemos es la única limitación que realmente tenemos con varios de nuestros proyectos. Estamos restringidos a los niños que acuden a este hospital de Chicago. Entonces, uno de los avances más grandes que hemos podido lograr en los últimos dos o tres años es la conexión de los laboratorios de estudio del movimiento del sistema de los Hospitales Shriners, de los que en este momento hay 13. Tenemos otro gran proyecto de investigación mediante el cual hemos desarrollado un sistema de base de datos que conecta estos 13 hospitales, de modo que ahora el beneficio de llevar a cabo un proyecto de investigación en un período de uno o dos años es que ya no se estudiará a 30 o 40 niños y se tomará una decisión, sino que se estudiará a 2500 o 3000.

Melanie: Guau. Eso es fantástico. Entonces, ¿cómo es este análisis de la marcha? Porque estás analizando el futuro solo de los niños con parálisis cerebral, pero ¿cómo se utiliza también para tratar otros problemas de los niños, como la osteogénesis imperfecta o el trastorno de los huesos de cristal? Cuéntanos algo sobre la investigación de los estudios de la marcha y cómo se relaciona con eso.

Dr. Harris: Esa es una muy buena pregunta. El laboratorio se encarga de llevar a cabo el estudio del movimiento, y recién hablamos bastante sobre el caminar y la marcha. Sin embargo, en nuestro laboratorio se aplicaron las mismas técnicas y los mismos principios para investigar todos los otros tipos de movimiento. Entonces, por ejemplo, trabajamos mucho en niños que tienen dificultades de lesiones de la médula espinal y la columna vertebral y usan sillas de ruedas manuales. Desarrollamos un sistema de estudio del movimiento que permite analizar las extremidades superiores durante la movilidad con silla de ruedas. A través de los estudios que llevamos a cabo, podemos ayudar a estos niños a usar un patrón de propulsión más seguro que reduce la presión en el hombro, pero mantiene la movilidad en la silla de ruedas. Ese es un ejemplo.

Otro ejemplo, mencionaste la OI, osteogénesis imperfecta, o la enfermedad de los huesos de cristal. Permíteme darte un par ejemplos. Creo que uno de los mejores es un proyecto combinado. La OI es una enfermedad genética, y estos niños son frágiles y se enfrentan con una dificultad especial en la que se deben tener muy en cuenta las fuerzas involucradas en las diferentes actividades. Recientemente desarrollamos un sistema de dos partes. La parte uno consiste en cuantificar el material y las características mecánicas del hueso de estos niños, y lo hacemos porque muchos de ellos se someten a una reparación quirúrgica cuando se fracturan. Anteriormente, los trozos diminutos de hueso que se extraían para proporcionar un... para enderezar una pierna, por ejemplo, se desechaban. Desarrollamos un proceso mediante el cual podemos tomar esos trozos diminutos y realmente determinar las propiedades del material a partir de ellos. Esa es la fase uno. La fase dos consiste en hacer que esos... evaluar a esos niños en el laboratorio de movimiento mientras caminan o usan la silla de ruedas y registrar los datos de lo que observamos que ejerce fuerza sobre las extremidades, unirlo con las propiedades del material del hueso y predecir la fractura. Básicamente, ideamos modelos musculoesqueléticos sofisticados de las extremidades superiores e inferiores que nos permiten predecir el esfuerzo y el estrés en los distintos huesos del cuerpo que son exclusivamente del niño que hemos evaluado.

Melanie: ¿No es increíble? Para finalizar, Dr. Harris, ¿qué quisiera que los padres y las familias supieran sobre el centro de estudio del movimiento del Hospital Shriners para Niños Chicago y sobre la parálisis cerebral? Como cierre, brinde su mejor consejo.

Dr. Harris: Bueno, claro. Creo que la novedad realmente interesante aquí es que todos los días proponemos soluciones nuevas a los problemas, muchos de los que no se abordaron en el pasado, y el futuro nos depara diversas posibilidades muy interesantes. Te acabo de dar un ejemplo de poder predecir una fractura en la osteogénesis imperfecta, lo que significa que se podría prevenir. Se podrían idear mejores métodos para el tratamiento y se podría aconsejar a las familias sobre lo que es seguro y lo que no lo es. También ideamos métodos para niños con pie equino varo, mejores métodos para corregir el pie equino varo. Lo mismo hicimos con la parálisis cerebral y los problemas de la columna vertebral, y con un espectro de distintas dificultades. Así que tengo una buena noticia y es que al analizar las necesidades clínicas de los médicos y cirujanos, y combinarlas con la ingeniería, la tecnología, y los nuevos descubrimientos en medicina y biomecánica, podemos unirlos y realmente determinar mejores soluciones a corto plazo para los problemas actuales.

Melanie: Muchas gracias por la excelente información y por estar con nosotros hoy. Esto es Perspectiva sobre la atención pediátrica especializada con el Hospital Shriners para Niños Chicago. Para obtener más información, visite www.shrinerschicago.org. Una vez más: www.shrinerschicago.org. Yo soy Melanie Cole. Muchas gracias por escucharnos.