Evo Terra (anfitrión): Lamentablemente, el comportamiento de acoso escolar entre los niños sigue siendo demasiado común y probablemente no sorprenda saber que los niños con discapacidades tienen muchas más probabilidades de sufrir acoso. Obtengamos más información al respecto con la Dra. Catherine McClellan, psicóloga clínica del Hospital Shriners para Niños Portland.

Bienvenida a Healing Heroes PDX, la serie de podcasts de los especialistas del Hospital Shriners para Niños Portland. Obtengamos más información sobre los esfuerzos contra el acoso escolar con la Dra. Catherine McClellan, psicóloga clínica del Hospital Shriners para Niños Portland. Dra. McClellan, muchas gracias por acompañarme para hablar sobre este importante tema.

Dra. Catherine McClellan: Bueno, muchas gracias. Soy psicóloga clínica y jefa de Salud conductual aquí en el Hospital Shriners para Niños Portland. Tengo la suerte de poder trabajar como parte de un equipo multidisciplinario con el objetivo de mejorar la calidad de vida de todos nuestros pacientes.

Anfitrión: Ahora, como mencioné al comienzo de este episodio, Dra. McClellan, los niños con discapacidades tienen muchas más probabilidades de sufrir acoso en la escuela. ¿Ve esto en los niños que trata en Shriner's Children?

Dra. Catherine McClellan: Sí. Desafortunadamente, lo veo. De hecho, sabemos que los jóvenes con discapacidades tienen entre dos y tres veces más probabilidades de ser blanco de bravucones. Entonces, esto incluye a jóvenes con discapacidades en su funcionamiento físico, de desarrollo, intelectual o sensorial. Vemos el impacto del acoso escolar en nuestros pacientes a diario. Entonces, esto puede incluir pacientes que tienen miedo de asistir a la escuela o que se deprimen por el acoso escolar que reciben por sus diferencias. También vemos jóvenes que optan por no adoptar conductas relacionadas con la atención médica, como usar un aparato ortopédico para tratar su escoliosis, por temor a ser diferentes y, por lo tanto, ser víctimas de acoso.

Anfitrión: Ese es un efecto secundario desafortunado que realmente no había considerado. ¿Qué está provocando este tipo de comportamiento en los niños? ¿Qué les detiene, qué les impide hacer algo por su atención médica? Quiero decir, podría imaginar la interacción social, pero eligiendo no hacer las cosas que necesitan para estar saludables. Eso es algo realmente terrible, ¿no?

Dra. Catherine McClellan: Seguro que lo es. Es realmente desafortunado porque se puede evitar mucho sufrimiento adoptando algunas de estas conductas de atención médica más preventivas.

Anfitrión: Entonces, hablemos de algunos de... Quiero decir, odio ser tan específico, pero ¿cuáles son algunos de los diferentes tipos de acoso que los padres de niños con discapacidades deben tener en cuenta?

Dra. Catherine McClellan: Sabemos que existen aproximadamente seis tipos comunes de acoso. Eso incluye algunos de los más obvios que conocemos: el acoso físico, verbal y emocional. Pero también existen preocupaciones sobre el acoso racial, sexual y cibernético. Los niños con necesidades especiales son el blanco de los bravucones debido a factores como vulnerabilidades físicas, dificultades en las habilidades sociales, además de estar en entornos que simplemente son intolerantes con sus diferencias.

Anfitrión: Entonces, ¿qué deberían hacer los padres, abuelos u otros cuidadores de niños con discapacidades? Tienen que saber lo que está pasando, al preguntarles a los niños. Y sé que no es probable que los niños se lo cuenten a sus padres. Entonces, los padres deben iniciar la conversación. ¿Cómo la iniciamos? ¿Cómo conversamos con nuestro hijo sobre el acoso escolar?

Dra. Catherine McClellan: Es una pregunta fantástica. Pienso que las conversaciones sobre el acoso son dos tipos de conversación. La primera ocurre desde una edad muy temprana, y luego el segundo tipo de conversación ocurre cuando a un padre le preocupa que pueda haber acoso. Entonces, pensando en conversaciones a más largo plazo, en realidad comienzan desde el nacimiento y no necesariamente a través de una conversación directa, sino que ellos hablan con su hijo para mostrarle cómo merece ser tratado y establecen una línea abierta de comunicación desde el principio. Por lo tanto, mostrarle a su hijo respeto, amor incondicional y comprensión lo fortalece y lo hace menos vulnerable al acoso. Además, demostrar constantemente bondad y compasión por los demás le muestra a su hijo que cada persona merece ser tratada con respeto y amabilidad. Esta es otra forma de inocular a nuestros jóvenes contra el acoso. Los padres también pueden ayudar animando a sus hijos a participar en actividades sociales inclusivas, a desarrollar amistades saludables y tener conexiones sociales, ya que sabemos que eso realmente protege contra el acoso.

Ahora, por otro lado, cuando un padre o cuidador comienza a preocuparse por el acoso, puede iniciar la conversación con su hijo preguntándole amablemente sobre sus relaciones sociales, con quién cree que se lleva bien y con quién no. Como mencionó, en realidad no es raro que los niños tengan miedo de decirles a sus padres que sufren acoso. Y algunos jóvenes con dificultades de comunicación social pueden incluso tener dificultades para reconocer que son víctimas de acoso.

Puede ser importante prestar atención a las señales de acoso. Entonces, algunas señales que podría ver incluirán cambios de humor, un niño que ya no quiere ir a la escuela o participar en actividades sociales, jóvenes que comienzan a tener problemas para dormir, nuevas molestias físicas, especialmente dolores de estómago y de cabeza. A menudo vemos jóvenes que muestran una disminución en su rendimiento académico, regresan a casa con sus pertenencias perdidas o dañadas y, a veces, incluso muestran evidencia de lesiones físicas. Entonces, esas pueden ser señales a las que hay que prestar atención si su hijo, por cualquier motivo, no parece sentirse cómodo o no le brinda información sobre lo que sucede en su vida social.

Anfitrión: Sí. Y supongo que, obviamente, si uno es un padre o cuidador de un niño víctima de acoso, debe apoyarlo mucho. Debe darle la bienvenida a la conversación, aunque pueda resultarle muy incómodo hacerlo. Entonces, vayamos al siguiente paso. Eres padre, descubres que tu hijo es víctima de acoso, se está produciendo algún tipo de acoso. O mejor dicho, pensemos en esto desde una dirección diferente. Antes de hacer esa pregunta, averigüemos esto: ¿qué pasa si es su hijo el acosador? ¿Qué pasa si los padres descubren que su hijo está expresando estos comportamientos de acoso contra otros niños? ¿Cuál es la mejor manera de manejar esa situación?

Dra. Catherine McClellan: Ha dicho algo muy interesante. Los niños que son acosados a menudo también hostigan a otros. Honestamente, lo primero que un padre debe hacer si se entera de que su hijo está siendo acosado o que su hijo está acosando a otros es, de hecho, tomarse un momento y buscar apoyo para sí mismos, ya sea hablando con un amigo para calmarse. Algunas personas necesitan un mayor nivel de apoyo. Pero lo que queremos que los padres puedan hacer es mostrar fortaleza y ser capaces de regularse para darles el ejemplo a sus hijos.

Entonces, lo primero, nuevamente, centrándonos más ahora en los niños que están siendo acosados, puede ser útil comenzar elogiando a su hijo por tener el coraje de compartir esa información con usted. Definitivamente, deberá recordarle a su hijo que no es su culpa. Y pregúntele a su hijo: ¿hay alguna forma específica en la que quiere que usted lo ayude?

Cuando hay un niño que está siendo acosado, un buen lugar para comenzar es hablar con los maestros y directores. Los mejores enfoques para el acoso incluyen aquellos que apuntan a las habilidades de asertividad en los niños, pero también educan a los compañeros sobre formas de apoyar a los jóvenes con discapacidades y qué hacer cuando observan a un compañero acosando a un estudiante con una discapacidad. Por lo tanto, es importante saber que el acoso basado en una discapacidad que crea un ambiente hostil para su hijo puede constituir un hostigamiento. Y esto es algo que definitivamente debemos abordar en la escuela.

Con respecto a los niños que son acosadores, muchos de ellos en realidad presentan las mismas inquietudes que los jóvenes que son acosados. Están retrasados en el desarrollo de algunas de sus habilidades, pueden tener problemas de depresión y mal humor. Estos jóvenes merecen y ameritan intervención y apoyo tanto como los niños que están siendo acosados.

Anfitrión: Tiene razón. Creo que todos debemos recordar eso. Sé que, obviamente, como psicóloga clínica, usted lidia con los propios niños, pero también con los miembros de la familia. Entonces, ¿qué tipo de conversaciones tiene usted con una familia que, A, tiene un hijo con una discapacidad, que, B, se enfrenta al acoso de sus compañeros?

Dra. Catherine McClellan: Una conversación que me gusta tener con los padres es hablar con ellos sobre las formas en que pueden apoyar a sus hijos mediante el entrenamiento de la asertividad. En realidad, queremos que los jóvenes puedan tener una respuesta tranquila y aburrida ante su acosador porque sabemos que eso es realmente eficaz. Respuestas como “Está bien, lo que tú digas” o “Déjame en paz” son lo suficientemente neutrales como para no irritar a los demás, pero demuestran asertividad. Puede representar esto en casa en un juego de roles, o practicar qué hacer en diferentes situaciones para que, si su hijo se encuentra en esa situación, tenga una hoja de ruta sobre lo que puede hacer para ayudar a mitigar el acoso.

Además, muchos jóvenes con discapacidades tienen un plan educativo individualizado en la escuela. Y con ese plan, a menudo pueden establecer apoyos adicionales para ayudarlos a protegerse contra el acoso y hacer que participen más socialmente porque sabemos que la participación social protege.

Anfitrión: Antes de terminar con usted, Dra. McClellan, quiero mencionar que el Día de la Unidad es el próximo 18 de octubre y que el personal del Hospital Shriners para Niños Portland vestirá de naranja ese día para mostrar unidad por la bondad, la aceptación y la inclusión, y enviar un mensaje visible de que ningún niño debería sufrir acoso. El equipo de Shriners Children's la invita a unirse a ellos y publicar en las redes sociales usando el hashtag #unityeveryday. Ese es el símbolo del hashtag unity every day (unidad todos los días), una palabra.

Dra. McClellan, muchas gracias por acompañarme y por todos sus esfuerzos para ayudar a crear conciencia. Una vez más, esa fue la Dra. Catherine McClellan, psicóloga clínica del Hospital Shriners para Niños Portland. Para obtener más información, visite nuestro sitio web en shrinersportland.org. Y si este episodio del podcast le resultó útil, compártalo en sus redes sociales y consulte nuestra biblioteca completa de episodios anteriores para conocer los temas que le interesan.

Soy Evo Terra y eso concluye este episodio de Healing Heroes, PDX con el Hospital Shriners para Niños Portland. Muchas gracias por escucharnos.