Après 32 ans, la Dre Michelle James laisse un héritage durable à l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord

Pour la Dre Michelle James, le chemin pour devenir l'ancienne médecin-chef de l'orthopédie à l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord a commencé lorsqu'elle a été influencée par son père, le Dr Preston James, un chirurgien orthopédiste qui a soigneusement placé la Dre Lorraine Day, une femme leader de la chirurgie orthopédique, sur le chemin de la Dre James.

La Dre Day a aidé la Dre James à réaliser qu'il était possible d'avoir une carrière en chirurgie orthopédique, un choix qui, pour les femmes, était assez inhabituel à l’époque. Selon la American Academy of Orthopaedic Surgeons, l'orthopédie est la spécialité avec le plus faible pourcentage de femmes parmi toutes les spécialités. Aujourd'hui encore, à l'échelle nationale, seulement environ 6 % des chirurgiens orthopédistes sont des femmes.

Depuis plus de 30 ans, la Dre James s'est dévouée corps et âme à l'avancement et à l'expansion des services d'orthopédie pédiatrique, veillant à ce que les enfants qui ont le plus besoin de soins aient accès à certains des meilleurs soins orthopédiques au pays.

Une passion pour le travail axé sur la mission

Au cours de sa résidence en chirurgie orthopédique au UC San Francisco, la Dre James a effectué une rotation de six mois en orthopédie pédiatrique à l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord, alors qu'il se trouvait à San Francisco. Elle a ensuite complété une bourse de recherche en chirurgie de la main au Indiana Hand Center.

« Le fait que l'anatomie de la main soit liée de si près à la fonction est vraiment ce qui m'a intéressé dans la chirurgie de la main », a déclaré la Dre James.

À son retour, elle a fait du bénévolat à l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord avec son père et ses collègues de son cabinet privé à San Francisco.

« J'ai rapidement réalisé qu'il n'y avait jamais de mauvaise journée à l'Hôpital Shriners pour enfants », a déclaré la Dre James. « J’avais l’impression que mes compétences étaient nécessaires, que mon travail était axé sur une mission et que j’étais entourée de gens qui aimaient ce qu’ils faisaient. C’était difficile à battre. »

La Dre James a rejoint les Hôpitaux Shriners pour enfants en 1991, où elle est devenue la première chirurgienne pédiatrique de la main à temps plein du pays. Elle a créé le programme de main et de membre supérieur de l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord. Elle était plus que qualifiée pour le poste, ayant déjà commencé la première clinique de paralysie congénitale du plexus brachial aux États-Unis en 1989 en tant que bénévole. La clinique de paralysie congénitale du plexus brachial, autrefois petite, dessert désormais le plus grand nombre d'enfants atteints de cette maladie complexe dans l'ouest des États-Unis, à l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord.

Avant la création de programmes spécialisés de la main pédiatrique, les chirurgies de la main chez les enfants étaient réalisées par des chirurgiens spécialisés dans la chirurgie de la main chez les adultes qui traitaient rarement des patients pédiatriques.

Les problèmes de main pédiatriques étant complexes et uniques, ce programme était idéalement situé dans un hôpital orthopédique pour enfants. La Dre James a compris l'opportunité offerte par les Hôpitaux Shriners pour enfants de créer le premier programme pédiatrique de la main sur la côte Ouest.

À mesure que le département de la main pédiatrique se développait, la Dre James a dirigé le programme de réadaptation des lésions de la moelle épinière, un rôle qu’elle a finalement occupé pendant environ huit ans.

« Ce fut la meilleure expérience parce que j'ai découvert les lésions médullaires, les problèmes auxquels les gens sont confrontés après une lésion médullaire, et j'ai été tout simplement époustouflée par le courage et la résilience des patients après leur blessure », a déclaré la Dre James.

De cette expérience, elle s'est beaucoup intéressée à la reconstruction chirurgicale du membre supérieur dans les lésions de la moelle épinière, qui est un domaine très spécialisé de la chirurgie de la main, dédié à la restauration de la fonction du bras et de la main après une paralysie. Après ces huit premières années passées à combiner son expertise de la main avec divers programmes, la Dre James a développé un programme de la main qui lui a permis de commencer à pratiquer la chirurgie à temps plein.

« C'est le moment de ma carrière où j'ai eu l'impression d'être victime d'une arnaque », a plaisanté la Dre James. « J'aimais mes patients, j'adorais mon travail, j'ai travaillé avec des gens extraordinaires et j'ai pu faire une différence dans la vie des enfants grâce à la générosité de nos donateurs et aux Shriners. C’était un privilège. »

Croissance, leadership et recherche

En 2006, la Dre James a été nommée médecin-chef du département de chirurgie orthopédique. Sous sa direction, elle a fait passer le nombre de chirurgiens orthopédistes de son équipe de six à douze, dont la plupart travaillent aux Hôpitaux Shriners pour enfants et au UC Davis. Plus important encore, elle a augmenté le nombre de femmes pratiquant la chirurgie orthopédique à l'Hôpital Shriners pour enfants de Californie du Nord à huit sur douze, soit 66 %, comparativement à un chiffre de 6 % à l'échelle nationale.

La Dre James a été chercheuse principale dans huit études financées sur la fonction de la main et des membres supérieurs des enfants et elle a publié plus de 100 articles dans des revues à comité de lecture. Elle a été directrice du American Board of Orthopaedic Surgery de 2006 à 2013. Elle est rédactrice adjointe du Journal of Bone and Joint Surgery depuis 2006. Elle a reçu de nombreux prix d’enseignement et a été professeure invitée à plusieurs reprises, tant au niveau national qu'international.

La Dre James restera membre du personnel scientifique jusqu'à ce que sa subvention actuelle pour les Hôpitaux Shriners soit terminée, fin 2025. Professeure de chirurgie orthopédique clinique au UC Davis et au UC San Francisco, la Dre James a récemment été nommée vice-présidente de l'éducation du département de chirurgie orthopédique du UC Davis.

Un avenir passionnant

Chirurgienne talentueuse, mentor, enseignante et amie de nombreuses personnes, la Dre James continue d'inspirer la prochaine génération de médecins aux Hôpitaux Shriners pour enfants. La Dre James a positionné le programme d'orthopédie de la Californie du Nord comme un leader dans le domaine, et son impact se fera sentir au sein des Hôpitaux Shriners pour enfants dans les années à venir.