La filantropía de Shriners tiene el poder de traer lágrimas... de alegría

Jefe de personal del Hospital Shriners para Niños Boston, Eric Chien-Wei Liao, M.D., P.hD., ya tiene una respuesta preparada para cuando se le pregunta sobre su mayor sorpresa desde que se convirtió en jefe de personal en septiembre de 2021. “La gran cantidad de reuniones en mi agenda todos los días”, se rió. “Estoy aprendiendo mucho y disfruto la oportunidad de conocer al personal de todos los departamentos. Veo este puesto como una continuación de gran parte de lo que ya he estado haciendo en el Hospital Shriners para Niños Boston: atender a los pacientes, enseñar a otros para que puedan convertirse en cirujanos y realizar investigaciones que puedan mejorar la atención de los pacientes. Aún hago todo ese importante trabajo a la vez que amplío mis responsabilidades administrativas”.

El Dr. Liao, quien nació en Taiwán, se mudó a Nueva York junto con su familia cuando tenía diez años. El Dr. Liao se interesó por la ciencia y la medicina cuando era muy joven. Después de graduarse de la escuela secundaria, se inscribió en un programa de doble titulación B.S. M.S. de la Universidad Stanford, donde obtuvo su Licenciatura en Ciencias y Maestría en Ciencias orientada a las ciencias biológicas. El Dr. Liao luego asistió al programa de Ciencias y Tecnología de la Salud de la Facultad de Medicina de Harvard-Instituto de Tecnología de Massachusetts. También completó un doctorado en genética, donde estudió las células madre de la sangre.

El nacimiento de su pasión por la atención craneofacial

Cuando se le preguntó cómo se desarrolló su interés por el labio leporino y el paladar hendido, el Dr. Liao compartió algunos consejos que recibió. “Elige grandes problemas para abordarlos en tu carrera. El labio leporino y el paladar hendido es la anomalía congénita más común en humanos, por lo que es un gran problema”. Los mentores del Dr. Liao también le recomendaron elegir una especialidad que él pensara que le gustaría y que complementaría su conjunto de habilidades.

“Disfruto mucho cuidar familias y sus recién nacidos con labio leporino y paladar hendido ya que hay una inmensa mejoría luego de la operación reconstructiva, tanto física como funcionalmente para el niño y psicológicamente para la familia. La familia ve el resultado de inmediato. Uno puede continuar viendo a los bebés a medida que crecen y ver los beneficios del trabajo de nuestro equipo a lo largo del tiempo. También llevo a cabo investigaciones para comprender la base genética de las hendiduras. Este conocimiento puede conducir a un mejor tratamiento y podría ayudar a prevenir este tipo de afección en el futuro”, explicó.

Su experiencia como pasante en el Hospital Shriners para Niños Boston

La primera experiencia del Dr. Liao con el Hospital Shriners para Niños Boston fue como pasante del área de cirugía. Una parte de su trabajo durante esta capacitación fue cuidar pacientes con quemaduras agudas. “Algunos de los expedientes de los pacientes que estudié eran como carpetas, muy gruesos, representaba un testimonio de la complejidad de la atención durante sus largas hospitalizaciones. Aquí en Shriners cuidamos a muchos niños con lesiones por quemaduras agudas, que representan algunos de los problemas más complejos y devastadores que tratamos en medicina. Ese progreso a largo plazo de estos pacientes es realmente inspirador y, si uno ve sus carpetas, podría comprender su viaje y ver lo lejos que han llegado”. El Dr. Liao señaló que la misión de Shriners Internacional hizo que su pasantía fuera significativa. “Aquí realmente se centra en la familia y su increíble filantropía que hace que todo sea posible”.

El Dr. Liao a menudo se reúne con los padres antes de que nazca su bebé después de que se confirme el diagnóstico de labio leporino. Cuando habla por primera vez con ellos, les transmite tres puntos clave. “Les digo a los padres que cuidaremos mucho de su bebé y de ellos. Les comento a los padres que tenemos todo un equipo de profesionales médicos para apoyarlos desde el control prenatal y el parto, hasta la nutrición, la cirugía y el desarrollo infantil. Finalmente, les aseguro a los padres que somos muy buenos en lo que hacemos aquí y que nuestro cuidado se centra en toda su familia”.

Tratamiento de afecciones comunes de cirugía plástica pediátrica

Además de las afecciones de labio leporino y paladar hendido, el Hospital Shriners para Niños Boston trata a pacientes con afecciones comunes para el área de cirugía plástica pediátrica. Debido a los problemas complejos que tratamos en el área de cirugía para lesiones por quemaduras así como para labio leporino y paladar hendido, el Dr. Liao explicó: “También somos muy buenos en el cuidado de afecciones comunes. Por ejemplo, todos los bebés con labio leporino tienen una nariz muy asimétrica y nosotros nos distinguimos por saber cómo hacer que esa nariz se vea recta y nos especializamos en las cirugías para enderezar narices. Si podemos crear una oreja para un niño que nace sin una, eso nos hace muy buenos para ayudar a los niños que nacen con orejas prominentes. Realizamos una gama de cirugía plástica pediátrica, que incluye la ginecomastia y macromastia, las revisiones de cicatrices y la cirugía pediátrica de la mano.”

Una afección muy común que ve el Dr. Liao es la microtia, que es cuando un niño nace con un oído subdesarrollado. Él describió una interacción reciente que tuvo con un adolescente y su madre. “Estaban encantados con la perspectiva de tener una oreja construida quirúrgicamente y recibir atención en nuestro hospital”.

Su avance en la investigación transformadora

El Dr. Liao también está realizando una investigación transformadora sobre el labio leporino y el paladar hendido, donde investiga su base genética y otras afecciones congénitas complejas raras, como la macrosomía hemifacial, una afección que impide que el completo desarrollo de un lado de la cara. Su equipo de investigación está estudiando la base fundamental de cómo se forma una cara, donde se identifican los genes que regulan ese proceso, cómo las células forman estructuras complejas y cómo esas estructuras se combinan para formar una cara. “Este conocimiento nos ayudará a comprender cómo se producen afecciones como el labio leporino y el paladar hendido cuando los genes o las células no se unen correctamente”, afirmó.

El Dr. Liao realiza estos estudios con modelos de desarrollo craneofacial, como ratones y peces cebra. “Tengo uno de los acuarios más grandes de Boston con más de 200 000 peces”, señaló el Dr. Liao. Recientemente, el Mass General Brigham destacó esta investigación. El video está disponible aquí.

El poder de la filantropía Shriners

En los Shriners Children's, toda la atención se brinda independientemente de la capacidad de pago de las familias o del estado del seguro. “Este es el poder de la filantropía de Shriners. He visto a nuestros pacientes y sus familias llorar de alegría después de la cirugía de reparación de labio leporino y otros procedimientos que mejoraban significativamente su calidad de vida”, comenta el Dr. Liao.

La misión de la filantropía de Shriners ha inspirado tanto al Dr. Liao que decidió unirse a la fraternidad. “Estoy en el principio de este proceso y quiero aprender todo lo que pueda sobre Shriners y contribuir a la filantropía, que es la base del esfuerzo internacional y la misión del hospital”, afirmó.