El equipo de investigación del Hospital Shriners para Niños Boston avanza a pasos agigantados con la beca para ingeniería de tejidos

Un equipo de investigadores en el Hospital Shriners para Niños Boston ha recibido una beca de investigación de Shriners Children's para llevar a cabo un proyecto enfocado en la ingeniería de tejidos. Esta área emergente de interés en la cirugía reconstructiva resulta prometedora para el tratamiento de la piel dañada en pacientes que han sufrido una quemadura grave u otra lesión traumática.

"Comenzamos este proyecto hace cinco años, y a los pocos años recibimos fondos de Shriners Children's", mencionó el investigador principal Basak Uygun, Ph.D. "Esperamos que nuestros resultados tengan un impacto en los pacientes de Shriners y también en la comunidad en general".

El equipo de investigación de la Dra. Uygun se asocia con Curtis Certulo, MD., profesor adjunto de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard y cirujano plástico en el Hospital Shriners para Niños Boston. Están enfocados en la ingeniería de nuevos tejidos para pacientes con heridas en la piel como resultado de una afección congénita o una lesión traumática, como una quemadura. A veces, los pacientes no tienen suficiente tejido sano para ayudar a reparar el área lesionada mediante injertos u otros métodos, y puede ser muy difícil encontrar donantes compatibles. El objetivo de los investigadores del Hospital Shriners para Niños Boston es crear nuevas alternativas para estos pacientes. Según la Dra. Uygun, “Estamos haciendo desde cero los tejidos que necesitan nuestros pacientes”.

El proceso de creación de tejido nuevo se lleva a cabo mediante el uso de colgajos de piel de donantes de cadáveres. Se extraen todas las células del colgajo de piel para crear una plantilla, o andamio, que luego se repuebla con células sanas del paciente. Este andamio se puede trasplantar al paciente a través de un método llamado alotrasplante compuesto vascularizado o VCA.

“Con nuestro enfoque, podemos construir tejidos usando células del paciente en lugar de un donante, lo que significa que no correrán riesgo de rechazo”, dijo la Dra. Uygun. “Los niños con lesiones por quemaduras se beneficiarán más de este tipo de tratamiento, ya que no necesitarán tomar medicamentos inmunosupresores de por vida”.

Para los pacientes con quemaduras, este tipo de cirugía reconstructiva se llevaría a cabo después de que sus heridas hayan comenzado a sanar. Con el tiempo, pueden aparecer cicatrices que afectan la movilidad del paciente, y las reparaciones quirúrgicas en el área afectada requieren tejido sano. Si los pacientes no tienen suficiente tejido sano de sus propios cuerpos, se puede usar el enfoque VCA. Hay tiempo para preparar este sustituto de ingeniería para el tejido dañado porque el paciente ya pasó la fase aguda de su lesión.

"Hemos logrado un progreso significativo hacia esta meta, gracias al apoyo de Shriners", dijo la Dra. Uygun. “En el futuro, seguiremos investigando para acercar este enfoque a la aplicación clínica y aplicaremos los mismos principios a otros tipos de VCA, como los dedos o las extremidades”.

A medida que su actual beca de Shriners Children's llega a su fin, la Dra. Uygun y su equipo están ocupados recopilando datos y enviando sus hallazgos para su publicación. Planean solicitar más fondos de investigación de Shriners Children's a medida que continúa su proyecto de ingeniería de tejidos, ayudando a mejorar los resultados para los pacientes en todo nuestro sistema de atención médica y más allá.

La Dra. Basak Uygun es actualmente profesora adjunta de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard y científica sénior en el Hospital Shriners para Niños Boston. La Dra. Uygun recibió su licenciatura y maestría en ingeniería química de la Universidad Bogazici en Estambul, Turquía. Se mudó a Estados Unidos para realizar estudios de posgrado y obtuvo un doctorado en ingeniería química y ciencia de los materiales de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, Michigan. Su trabajo en ingeniería de tejidos y biomateriales fue supervisado por el Dr. Howard Matthew, ex becario de investigación del Hospital Shriners para Niños Boston. Con su recomendación, la Dra. Uygun comenzó su carrera en el Hospital Shriners para Niños Boston en 2006 como becaria de investigación posdoctoral, centrándose en biomateriales para mejorar la cicatrización de heridas en pacientes con quemaduras. Ha trabajado con muchos investigadores talentosos de todos los niveles de formación, asesorando a becarios posdoctorales que han continuado con carreras académicas e industriales independientes.